聖女の替え玉がんばります！～ぽんこつメイドが聖女に扮してみたら超有能。偽物だけど貴公子達に溺愛されて世直しムーブが捗ります!!～

〈オアシス騒乱編〉

23. 立ち上がる獅子

　見世物小屋のテントを飛び出した私は、脇目も振らずにその場を離れた。

「急いでこのことを市長さんに伝えないとっ」

　オアシスには、市長さんが編成した近衛師団があると聞いている。
　その近衛師団なら、新世界秩序ニュー・ワールド・オーダーを制圧できる戦力もあるはず。
　でも――

「……ダメ、だ」

　――真緑まみどりのローブを着た男の人達が、チラホラと街中に見られる。

　私を追ってきた人達？
　それとも、都を見回っているだけ？
　どちらかわからない以上、うかつに私の姿はさらさない方がよさそう。

　その後も都を歩き回ってみたけど、市長さんのテントへ続く道には、すべてローブ姿の人達が立っていた。
　まるで人の流れを監視しているみたいだわ。

「どうしよう」

　オアシスは夜の帳とばりが下りて、すっかり静かになっている。
　道行く人の姿もまばらだし、不用意に都をうろつくのは危険ね。
　朝までやり過ごすのが無難かしら……？

「クルッ。クルルルルッ」

　その時、私の肩でじっとしていたカーバンクルちゃんが鳴き声をあげた。
　クンクンと匂いを嗅ぐような仕草を見せているわ。

　近くに食べ物の露天商もないのに、何の匂いを嗅いでいるんだろう。
　そう思っていると――

「あっ」

　――カーバンクルちゃんは私の肩から飛び跳ね、道を走って行ってしまった。

「待って！」

　私はカーバンクルちゃんの後を追って走った。

　彼、小さいのに意外と素早いわ！
　私は息を切らせながらも、道を滑るように走って行く白いまん丸・・・・・を見失わないように必死に追いかけた。


　◇


　カーバンクルちゃんは、あるテントの前でちょこんと座っていた。

　ずいぶん大きなテントね。
　看板には、オアシス競売会場と書かれているわ。

「ここに何かあるの？」

　カーバンクルちゃんを抱きかかえて中へ入ろうとすると、警備の人に呼び止められてしまった。

「お嬢さん。招待状はお持ちですか？」
「えっ。……いいえ、ありません」
「招待状の無い方は、入場料として700エルいただきます」

　700エルも持っていないわ。
　このテントに何かあるのかと思ったけど、入るのは難しいわね――

「あっ！　準特命大使の方でしたか。失礼しました、お通りください」

　――と思った矢先、警備の人が道を開けてくれた。
　そう言えば私、準特命大使だったことをすっかり忘れていたわ。

　テントの中は、異様な熱気で盛り上がっていた。
　競り……というのかしら。
　客席の男の人達が、舞台に向かって矢継ぎ早にお金の額を言い争っているわ。

　競りを眺めていると、私の腕からカーバンクルちゃんが逃げ出した。
　今度はどこに行くのかと思ったら、隅の仕切り部屋へと入り込んでしまった。
　競売参加者の待合室みたいなところのようね。

「お邪魔しま～す」

　間仕切りを上げて、おそるおそる中へ入って行くと――

「クルルッ」
「なんだおまえ！　僕は今お祈りを捧げているんだ、邪魔するなっ」

　――カーバンクルちゃんが殿方にまとわりついていた。
　しかもその殿方、私がよく知っている後ろ姿。

「まさか……ハリー様？」

　私が声をかけたことに気づいていないハリー様は、カーバンクルちゃんを払い除けて、机に向かって祈り始める。

　女神像でも置かれているのかと思ったら、ぜんぜん違った。
　そこにあるのは、古めかしいガラス容器に入った赤黒い液体じゃないの。

　あれは葡萄酒ワイン……？
　まさか、血液なんてことはないわよね。

「こいつ、しつこいなっ！」

　カーバンクルちゃんは、何度払い除けられてもハリー様にまとわりつくのをやめない。
　何か気になるものを彼が持っているのかしら。

　とりあえず、私は疑問から解消することにした。

「何に祈っているのです？」
「聖女様の聖遺物せいいぶつだよ。祈りの時間を邪魔しないでくれ」
「せいいぶつ？」
「歴代の聖女様が後世にお残しになられた、聖なる遺品だ。祈りに集中したいから、話しかけないでくれ！」

　ハリー様は、まだ私だと気づかないみたい。
　私に背中を向けたまま、ガラス容器への祈りの姿勢を崩さないわ。

「聖女の遺品などに祈ってどうするのです？」
「女神に等しい方の聖なる血だぞ！　敬意を表して余りあるだろう！」
「ああ。聖遺物せいいぶつとは、血とか髪の毛とかのことなのですね」
「そうさ。偉大なる御身おんみの一欠けらだ。競り落とすのに60000エルもかかったけど、僕は満足だ！」
「そんな不衛生なものに、そんな額をお使いに!?」
「さっきから何なんだ、あんた――」

　振り返ったハリー様は、私と目が合うや固まってしまった。

「捜しましたわ、ハリー様」
「ざ、ざざ、ザターナ嬢!?　ななな、なぜここに……っ」
「それは私が聞きたいです。聖女自身より、その遺品の方が大事なんですね」
「ち、違います！　いえ、違くはないですけど、ザターナ嬢も大事でっ！」

　ハリー様は私の前にひざまずいて、早口で言い訳をまくしたてている。
　私は彼の言葉を遮って、事情を説明した。


　◇


「……見世物小屋でそんなことが!?」
「はい。すぐに市長さんに連絡しようとしたのですが、ローブの人達が道々で監視しているようで。まだ誰にも伝えられていません」
「アルウェンや貴族のお偉方が人質に取られてますからね。事を荒立てないで正解だったかもしれませんよ」
「ハリー様、力を貸してください。なんとか、あの不条理な輩やからの計画を阻止したいのです」
「それは僕も同感ですが……」

　なんだかハリー様の様子がおかしい。
　そわそわしていると言うか、嫌に落ち着きがないわ。

「どうかされましたか？」
「……ぼ、僕なんかがあなたのお役に立てるんでしょうか」
「はい？」
「僕はあなたには必要とされていない人間です。僕なんかがお傍にいても、きっと迷惑かけるに決まってます」
「……え。ちょ、えぇっ!?」

　この方、そっくりさんじゃなくて本物のハリー様よね？
　すっかり意気消沈してしまって、以前の頼りがいあるお姿が嘘のようだわ。

「一体どうされたのです、ハリー様!?　別人のようじゃありませんか！」
「だ、だって、僕はあなたに必要とされない――」
「私がいつそんなことを言ったんです！」

　……あっ。
　もしかして彼、私にお付き合いを断られて自信喪失してしまったのかしら。

「僕に聖女様のお傍にいる資格なんてない。できることと言ったら、聖遺物せいいぶつに祈りを捧げて、少しでもあなたの力に……」

　う～ん。これは重傷ね。
　聖女私に振られたからって、物言わぬ遺品に逃げないでほしいわ。

　今はこの方の力が絶対必要。
　どうあっても、この場で立ち直ってもらわないと！

「あのですね、ハリー様。聖遺物そんな物に祈られても、私は嬉しくもないし元気にもなりません」
「えっ。でも、だって……」
「無用な犠牲者を出さないためにも、どうかあなたの力をお貸しください」
「だ、ダメです。僕なんかどうせ……」

　……もうっ！
　じれったい人なんだからっ！

「ハリー様！」
「は、はいっ」
「人は行動するからこそ、力を発揮できるのです！　あなたは何のために剣術を磨いてきたのですか!?　その剣術で、今こそ人々を助ける時でしょう!!」
「うっ……。ぼ、僕は……」
「戦うことのできない私には、誰かを鼓舞することしかできません。あなたが落ち込んでいるのなら、私が全力で励まします！　ですから、今、この時代《とき》を守るためにあなたの心を奮い立たせてくださいっ!!」

　ハリー様は唖然とした顔で私を見入っていた。

　ここまで言ってもダメなようなら、もうこの方には頼れない。
　中途半端な気持ちでは、新世界秩序ニュー・ワールド・オーダーにはきっと対抗できないわ。
　お願い、元のハリー様に戻って！

「僕の力が必要ですか？」
「必要です」
「あなたのお傍にいてもいいのですか？」
「もちろんです」
「僕がお役に立てますか？」
「あなたの力が必要です」
「……」

　ハリー様はうつむいて、急に黙り込んでしまった。

　その時、カーバンクルちゃんが彼の懐から何かをくわえて、引きずり出した。
　……それはルビーのネックレスだった。

「クルルッ！　クルルッ！」

　可愛い鳴き声を上げながら、カーバンクルちゃんはルビーをかじっている。
　もしかして、宝石がこの子の主食なのかしら。

「ザターナ嬢。僕は自分が恥ずかしい」
「え？」

　気づけば、ハリー様はルビーを噛むカーバンクルちゃんを見入っていた。

「聖遺物せいいぶつを手に入れて、あなたを所有した気になっていた。美しい贈り物をすれば、あなたが手に入ると思っていた。陳列棚に並ぶ商品じゃあるまいし、僕は人としてのあなた・・・・・・・・を見ていなかった」
「ハリー様……」
「ザターナ嬢。今一度、僕にチャンスをくださいますか。いつの日か、男を上げて再びあなたに告白することを許してほしいのです」
「許すも何も、まずはお友達から始めましょう」
「そ、それじゃあ！」
「その時が来たら、私は受けて立ちます」
「感謝します、ザターナ嬢」

　ハリー様は見る見るうちに覇気を取り戻していき、背筋をピンと伸ばして揚々と立ち上がった。
　そして、カーバンクルちゃんからネックレスを取り上げ、私に手渡してきた。

「赤いルビーはあなたに似合う。ただの・・・プレゼントとして受け取ってください」

　それ・・がハリー様の覚悟の証なのね。
　ならば、そんな殿方に恥を掻かせるわけにはいかないわ。

「そういうことなら受け取りましょう。侯爵夫人のお茶会につけていきます」
「ありがとう。……さぁ、行きましょう！」

　ハリー様が、完全に復活したわ。


　◇


　私達は競売のテントを出るや、すぐに今後の方針を話し合った。

「敵は、一組ずつ貴族を国に帰すつもりなのですよね？」
「ええ。彼ら、かなり慎重でしたわ」
「オアシスの近衛師団や、他国の軍隊とやり合うほどの戦力がないのかもしれない。リーダーさえ倒せば――」

　話の途中で、私達の周りに人が集まってきた。
　何かと思えば、ローブを着た男の人達――新世界秩序ニュー・ワールド・オーダーだわ！

「見つけましたよ、お嬢さん。どうかお戻りください」
「その連れの方も一緒にね」

　私をかばうように、ハリー様が男達に立ちふさがる。
　そして、剣の柄に手を触れると――

「消えろ俗物ども。ザターナ嬢は、貴様らがお目通りできるお方ではない」

　――一瞬にして、ローブの人達を斬り伏せてしまった。

「す、すごい……！」
「気絶させただけです。この程度の輩やからなら、五十人いても問題ありません」

　やっぱりハリー様を頼って正解だったわ！
　その頼りがいある背中を見て、私の不安は一気に霧散していった。

「よぉし！　では、参りましょうハリーさまままぁっ!!」

　……言い終える前に、つまづいちゃった。

　このまま迫りくる地面に私は顔面を打ちつけて――

「大丈夫ですか？　僕の聖女様」

　――しまうことはなかった。

　地面に倒れる前に、私の体はハリー様の腕に抱きかかえられていたのだ。

「お、お恥ずかしいところを……」

　ハリー様は、ニコニコしながら私を立たせてくれた。

「どうかなさいました？」
「いいえ。ただ、勇気と力が湧いてくるだけです！」

　……なんだろう。
　今のハリー様は、少し背が伸びたような感じがする。

　私は、そんな不思議な錯覚を抱いた。