毛利隆元 ～総領の甚六～

第3章：厳島決戦編

5話

　「はっきり言おう、迷っておる！」

　いよいよ始まった家族会議。
　元就の第一声は、思ったより正直でした。

　「安芸国人の指揮権をやるといった約束を反故にされた以上、今から陶に謝りに行くのは愚策じゃ。しかし今の我らでは、普通に戦えば大内の全軍には勝てぬ」

　「仮に謝りに行くとしても、吉見攻めの陣に馳せ参じ、武功をあげるのが最低条件。もし吉見が降伏すれば、我らは弁解の機すら失うことになります。つまり、」

　いずれにしても時間がない──。
　元就も隆景も一晩話し通し、顔には疲労の色が滲んでおります。

　「そこで、皆の率直な意見を聞かせてほしい。さ、思うままに申してみよ」

　……と、言われても。
　元就と隆景に結論が出せなかったものを、そう易々と論じられるはずがありません。いつもは積極的な元春も言葉に詰まっています。そんな中、

　「……失礼ながら、」

　と、先陣を切ったのはあやちゃんです。さすが。

　「私の生家・内藤家ですが、父が亡くなって以降、家中は分裂状態にあります。陶のやり方に賛成のもの、反対のものがそれぞれ徒党を組み、一触即発の状態が続いておるそうです」

　「だから何じゃ」

　「大内の中にも、陶のやり方に不満を持つものは多い。しかも吉見との戦の後となれば、全軍とぶつかる可能性は低いと存じます。ですから、私は『陶と戦うべき』と」

　断言したあやちゃん。さすがは出来るオンナ、肝が座っております。
　そして1人目が出てくると、次男坊と言うのは調子がいいものです。

　「私も陶と戦うべきと存じます！　約束を反故にした相手に頭を垂れるなど武士の名折れ、ここは正々堂々迎え撃つべきにございます！」

　「意外だな。お主は陶の肩を持つと思うておったが」

　「確かに、陶様は武士として尊敬しております。だからこそ立派に戦うことで恩を返したいのです」

　二人の意見に、元就と隆景は目をあわせ頷きます。
　ここで隆元が「戦うべきだ」と言えば、議論はすぐにまとまったことでしょう。
　しかし、そうしないのが毛利隆元という男です。

　「私にはわかりませんね」

　と、他人事のように言い放ってしまいました。
　おいおい、自分の気持ちに素直になりすぎだろ……とあやちゃんが慌てふためきます。

　「兄上！　兄上には自分の意見というものがないのですか！」

　「意見はあるよ。そもそもだいたい私は大寧寺の一件だって反対だったんだ。それを皆、私の意見など無視して、陶に荷担したではないか」

　「それは時勢というものが」

　「そうだ、私は時勢が読めん。だからわからんと言った。それの何が悪いというのだ。時勢も読めんくせに皆を振り回す殿様よりよほどマシではないか」

　「隆元、その辺りにいたせ。お前は昔からそういう屁理屈をこねるところが」

　「だいたい父上も父上ですよ。『普通に戦えば勝てん』だなんて、だったら普通じゃない戦い方を考えればよいだけではないですか！」

　その瞬間、
　元就がドン！と床を叩きました。

　皆が口をつぐみ、部屋は一気に静寂に包まれます。
　隆元は、自分に向けて飛んでくるであろう罵声に、体を硬直させて身構えました。

　……が、元就は眼を閉じたまま、何も発しません。
　床をとん、とん、とん……と一定のリズムで叩きながら、やがて、

　「………それもそうか」

　と呟きました。

　「……少しばかり家が大きくなって、気が小さくなっていたかも知れん。寡兵よく大軍を破るのが毛利の戦、それを忘れておった」

　「ということは父上、」

　「うむ、"殿"が仰せの通り、陶と戦うことと致す！」

　その言葉に、場が沸き立ちます。
　隆元は胸をなでおろすばかりで、あやちゃんの優しい眼差しに気付いておりません。もう。
　元春も「っしゃあ！」と声をあげ、気合十分です。

　で、唯一浮かない顔なのが、頭のいい三男坊です。

　「お待ち下さい！　陶に負ければ我らは根絶やしにされるのですよ！　父上にどんな策があるか知りませんが、」

　「策などこれから考えればよい。なーに、そんな戦は数え切れぬほどこなしてきた。得意中の得意よ」

　「し、しかし、」

　「隆景、世の中すべてを見通せるなどと思うな。わからぬ時は肚を括るしかない。兄を見よ、実に鮮やかな肚の括りようではないか」

　「昔からわからぬことが多いもので、変に慣れてしまいました」

　カッカッカ、と笑う元就。
　一方、隆景は屈辱です。兄を見習え、なんて生まれて初めて言われたのですから。

　「……わかりました、私も肚を括りましょう。ただし条件がございます」

　「何じゃ」

　「陶を破る策は私に考えさせてください」

　じゃないと、僕のプライドが許しません。
　と、声にはしないものの、誰が見ても顔に書いてあります。
　それを頼もしく感じたか、はたまた可愛く感じたか、元就はその申し出をオーケーします。

　「では隆元、その間にお主は文を用意いたせ。陶への絶縁状と、」

　「国人たちへの意思表明と臣従依頼ですね。すべて作成しておきます。つきましては父上の判をお借りしても」

　「よいよい、勝手に使って勝手に戻しておけ。元春、お主は」

　と呼ぼうと思ったら、元春は部屋にはいませんでした。
　すでに庭に飛び出し、真剣で素振りをしています。
　その様子に、全員が笑みをこぼします。

　「……では皆、よろしく頼む」

　「ははっ！」

　息子たちが立ち去ると、元就は縁側に座り、息をつきました。
　少し前まで自分がすべてやっていたのに、気付けば息子たちが肩代わりしてくれるようになっている──それは嬉しくもあり、寂しくもあります。

　「……これでよかったかのう、妙玖」

　どうせ、ご自分で決めるくせに。
　そんな空耳が聞こえて、元就は小さく微笑みました。