競馬ゲーム好きのオッサンが転生したら、競争メイドを育成する世界だった。

～ 三 ～ 約束

第五十六話

　レース当日――

「ニーニャ、ガンバってね！」

　ガスリー伯爵のメイド寮を出発するとき、メイファンから声を掛けられる。

「う、うん――」

　昨日、ラオから言われたことを思い出すと、「頑張る」という言葉を素直に言えない。

「今日勝てば、ラオさんも伯爵との約束を守れるわけでしょ？」

「――えっ？　約束？」

　ニーニャが理解していないようなので、メイファンは「あれ？」という表情を見せる。

「ニーニャが今年中に重賞を勝たなければ、ラオさん、トレーナーをクビにされると聞いたのだけど……」

「――あっ」


　トライアウトの日――

『今年のうちに重賞を勝つ』
　そうガスリー伯と約束したのをニーニャは思い出した。

　それは、ラオの指導でこれからもトレーニングを続けたい――という自分のワガママからだった。


　まだ、年末までにいくつか重賞は残っている。しかし、ラオは「来年チャンスがある」と言っていた。

（今日が今年最後のレースということ？　ということは、もし今日、勝てなかったら――）

　急に黙り込んだニーニャをメイファンは心配する。

「もしかして、緊張させてしまった？　ごめんなさい……そんなつもりじゃ……」

　申し訳なさそうにメイファンがうつむくので、ニーニャは慌てて「違うの」と誤解を解いたあと――

「ありがとう、メイファン。大事なことを思い出させてくれて！」

　手を取って感謝を伝える。

「えっ？　ええ……」

「それじゃ、行ってきまーす！」

　ニーニャは勢い良く寮を飛び出した。


　＊


『さあ、本日のメインレース！　キート・フィフティーンステークスです！　今年デビューしたメイド達による戦い。来年のクラシック戦線を占う重要な一戦でもあります！』

　メインレースだけあって、スタンドは満員。声援もスゴい！

『まずは、ゼッケン番号一番！　ニーニャ・アウグスト！』

　顔をパンパンと二度叩たたき、芝のコースに飛び出したニーニャ。「ウォーッ‼」という大歓声に驚くが、手を振って応える。

『前走は最後方から直線だけで十四人全員を差し切る――という派手なパフォーマンスを見せてくれました！　ただし、今日は距離延長ということもあり、三番人気となっています』


　ニーニャは馬場の状態を確かめる。午前中まで降っていた雨は止み、今は少し陽も差している。さすがに良馬場――とまでは回復していないが、気になる程でもないと感じた。