狐火の市 ぼくとばぁちゃん編

其ノ四 ボイスレター

　ぼくは少し緊張しながら油紙を開いた。

　狐のお面と提灯はあの夜、ばぁちゃんが見せてくれたままやった。
　ただし、お面は二つ。ばぁちゃんが持っていた白い狐のお面と、対になるみたいな真っ黒い狐。ヒゲと額の模様は同じに赤い。

　大人用より少しだけ小さい、黒い狐のお面。

　ぼくの分や。ばぁちゃんはちゃんと約束を守ってくれはった。ぼくと二人で狐火の市へ行くつもりやったんや！

　ぼくかて、もっとばぁちゃんと、一緒に夏を過ごしたかった。
　ばぁちゃんのいけず。もうちょい長生きしてくれたかてええやん。


　夕方、お母ちゃんが帰って来たので、ばぁちゃんから荷物が届いた事、宝物をたくさん送ってくれた事、カセットテープが入っていた事を話した。

　お母ちゃんは「宝物？　ええなぁ。ばぁちゃん、太一の事ほんま好きやったもんねぇ」と言って、懐かしそうに目を細めた。そうしてすぐに向かいの家から、カセットデッキを借りてきてくれた。

　使い方は、ばぁちゃんが持っていたラジカセと同じや。
『カシャコン』とテープを入れて、ボタンを『ガッコン』と押す。ぼくはこの感触が好きや。

　晩ごはんのあと、ぼくはさっそく自分の部屋で、ばぁちゃんのテープを聞く事にした。

　一緒に聞きたい言うたお母ちゃんは、最初はぼくひとりで聞くと言って断った。

　でも、ひとりの部屋で、ぼくはこれから死んだ人の声を聞くんや思たら、ちょい怖なった。慌てて頭をブンブンと降る。

　怖いことなんかあらへん。ばぁちゃんの声や。それにこれを録音した時、ばぁちゃんは生きとった。

　怖いことなんかあらへんで！

　ぼくは目をつぶって、カセットデッキのボタンを『ガッコン』と押した。


▽△▽


　太一、元気にしとるか？　少しは背ぇ伸びたか？

　そっちはもうすぐ夏休み、終わりやろ？　宿題終わったか？
　コレばぁちゃんが録音してんのはまだ秋なんやで。なんや不思議な気分になるなぁ。

　宝物、気に入ってもらえたか？　ばぁちゃんが子供の頃から集めとったガラクタや。
　なんの値打ちもあらへんけど、オモロイもんばっかやろ？　大事にせぇや。

　せやけどな、太一に送った宝物な、あれで半分なんやで。
　もう半分は性悪の天狗にあげてもうたんや。

　たぁ坊、去年の夏休みの最後の新月の晩、狐火がふたぁつ灯った日ぃがあったやろ？
　あの晩『狐火の市』話、ばぁちゃんしたの覚えとるか？
　狐火が三つ灯ったら狐火の市が立ついう話やで。

　たぁ坊が帰ってしもうて、しばらくたった頃にな、また狐火が灯った晩があったんよ。ばぁちゃんドキドキして、十分おきにお山を見てもうたよ。

　ほんでな、たぁ坊。夜中になって、狐火は三つ灯ったんや。

　ばぁちゃんな、急いで狐面着けて山に入ったんやで！　提灯にロウソク灯してなぁ。
　そんでも、暗くて足元がやっと見えるくらいやった。

　なんべん、もう帰ろう思うたか……。ばぁちゃんも、たぁ坊の事笑えへんなぁ。ようやっと狐火の市に着いた時は、怖ぁて、おしっこちびりそうになったで！

　せやけど、不思議で、気味悪うて、とんでものうおもろかった。

　アレがなんやったのか、ばぁちゃんには今もようわからん。
　せやけどなぁ、太一、アレはやっぱし人間やあらへんかったかも知れん。



　ばぁちゃんの声は、ぼくの覚えてる通りのんびりしていて優しかった。
　ニコニコ笑いながら話してるのが目に浮かぶ。

　せやけど――。

　ぼくは背中ゾクゾクするのを、止める事が出来ひんかった。