霧の森の約束

毎朝、村の外れにある霧深い森に通う少女エマ。
誰も近づかないその場所で、彼女は銀髪の少年と出会う。
少年はいつも笑ってエマを迎え、野いちごを分け合い、森の秘密を教えてくれる。
冷たい霧の中、手を繋ぐ感触。木漏れ日の温かさ。葉を噛んだときの甘い味。
二人は約束を交わす。「また来るよ」。
だが少年は「霧の精」だった。
森を守るために力を分け与える存在。
そしてその力を使い切れば、霧とともに消えてしまう。
ある夜、村を襲う大雨と氾濫。
エマは少年に助けを求める。
少年は静かに頷き、霧を操って川の流れを止めた。
村は救われた。
けれど代償は大きかった。
翌朝、森の奥でエマは一人、少年の形見である木の実の冠を握りしめる。
霧はいつもより濃く、静かだった。
少年の声はもう聞こえない。
それでもエマは、今日も森へ向かう。
約束は、霧の中にまだ生きているから。