【完結】公国第二王子の一途な鐘愛 〜白い結婚ではなかったのですか！？〜

〜8. それぞれの思惑〜

白い結婚

「思った以上に、貴女は賢いな…」

そう呟きながら、殿下が小さく溜息を付く。

「まぁ、貴女に協力を仰いだ時点で、この結婚の目的がクレディア商会であることは、気が付くだろうと思っていたが…」
「……」
「名を偽ったクレディア公爵の手紙には、なぜ気付いた？」
「筆跡が、父上のものでしたから…」
「そうか…」

その言葉に、やはり父上と繋がっていたのだと、改めて理解する。

「父上に会って何の話を…？」
「大したことではない。クレディア公爵には、以前から、知恵を貸してもらっていただけだ」
「─…っ！ そんなわけが…っ！」

知恵を貸していただけだなんて、そんなはずがない。法外な補償目当てでアーサー皇子の婚約破棄を仕組み、自由になった私わたくしをレリック公国へ嫁がせ、さらに儲けようとしている。

これでは娘である私わたくしも、ただの金儲けの道具。公爵家としてのプライドの欠片もないやり方に、腹の底で怒りが沸く。

「クレディア公爵は、レリック公国の戦略に親身に力を貸してくれている」
「そ…っ、それは、父上にとって、大きな利益になる話だからでしょう…？」
「貴女はもう僕の妻だ。レリック公国にとっても、それが利益になることはわかるだろう？」

冷静な瞳で、殿下がそう答える。殿下もこの国の王子。レリック公国のためならば、この人も手段は選ばないということか…

◇

最初からこの婚姻には、したたかな思惑しかなかったのは、もはや明らかだった。ただ、もう一つ、疑問がある。

「なぜ、白い結婚にしなかったのですか？」
「……」
「嫁ぐ前に、父上からはそう聞いていました」

表情を変えずに、殿下が私わたくしを見つめる。

「白い結婚のままなら、用が済めば、離縁もできたでしょう…？」

セントレア帝国への輸出という目的を果たし、情勢が安定したら、私わたくしとは離縁する選択肢もあったはずだ。白い結婚を保っていれば、それが可能だった。

「妻として迎えたのだ。そういう訳にはいかない…」
「それは、夫としての義務感ですか…？」

私わたくしの言葉に、殿下の眉が微かに動く。義務感でないのなら、欲を吐き出す先が欲しかったのか。それとも、叶わぬ相手──リディア様の代わりにしていたのか。

理由はどうであれ、気付いた時には、すでに殿下に恋をしていた。身体を重ねるたびに、想いは募っていった。

「なぜ、私わたくしを抱いたのですか…？」
「……」
「殿下の優しさも、抱かれる温もりも、知らなければ、私わたくしは…っ」

そう声を上げた瞬間、瞳から涙が溢れていた。

「あ…」
「ロザリア…？ 何を、泣いて…」
「な、泣いてなど…、いません…！」

頬を伝う涙を慌てて拭う。ここで泣くなんて、殿下に特別な想いを抱いていると言うようなもの。毅然としなくては駄目。そう思うのに、なぜか涙が止まらなかった。

「…貴女を義務感で抱いたことなどない」

涙を止めようとする私わたくしの頬に殿下の手が触れる。

「抱くたびに、貴女が愛しくて堪らないと、思っていた」
「い、今更、そんな嘘を…！」
「嘘ではないんだ」

殿下の大きな手が私わたくしを撫でる。優しい眼差しが私わたくしを見つめている。

「貴女に話していないことが、沢山ある」
「話して…いないこと…？」
「あぁ。全てを話すには、朝までかかるかもしれないが、聞いてくれるか？」

そう微笑む殿下に、私わたくしは小さく頷いた。