Melting Sweet

　衛也君の住むアパートは、会社から車で十五分ほどの場所にある。
　私は衛也君が運転する車の助手席に乗り、そのまま一緒に彼のアパートへと向かう。
　ちなみに、私も車は所持しているけれど、会社までは徒歩でも通えるから車での通勤はしていない。
　アパートの駐車場に車を入れると、私が先に降り、少し遅れて衛也君も運転席から出てくる。
　衛也君の部屋は201号室。私の所とは対照的に、階段から一番近い端にある。
「どうぞ」
　鍵を開けた衛也君に促された私は靴を脱いで上がり、一度それを揃えてから台所を経由して部屋に入った。
　本人は、散らかっている、とよく言っているけれど、男性の部屋にしてはわりと片付いている方だと私は思う。台所には紐で括られた雑誌の束が置いてあるものの、邪魔にならないように隅の方に置かれているからそれほど気にならない。
「夕純さんが来るようになってから、出来る限り綺麗にしようと頑張っているんですよ」
　コタツに入り、無意識に部屋を見回していた私に衛也君が言う。
「本来、片付けが大の苦手ですからね。と言っても、足の踏み場がないほど散らかっていたわけでもないですけど」
「これだけ片付けられたら上等よ。女でも酷いのは酷いからね。私も得意な方じゃないけど、実際に散らかり放題の部屋に行った時はドン引きしたもの」
「あはは……」
　衛也君は誤魔化すように笑いながら、ジャケットを脱いでハンガーにかけた。
「でも、夕純さんに上等だと思ってもらえてるんなら俺の部屋は大丈夫ってことですね」
　そう言うと、衛也君はコタツに入らず、そのまま部屋から出た。トイレかな、と思っていたのだけど、台所で足を止め、流し台下の戸棚を開け始めた。少し背中を伸ばして様子を覗ってみると、形も大きさもまちまちな瓶を四本取り出してシンクの上に並べる。
　私はそろりとコタツから出た。何をするのかやっぱり気になる。
「衛也君」
　台所へ足を踏み入れてから呼んでみる。
　衛也君は瓶を一本持ったままの状態で首を動かした。
「何してるの？」
　少しずつ近付きながら訊ねると、衛也君はワイシャツの袖を捲りながら、「カクテルを作ろうかと思って」と答えた。
「カクテル……？」
　まさかとは思ったけれど、確かにシンクに並べられた酒瓶は全て、カクテルのベースとなりそうなものばかりだ。ただ、その中に日本酒があったのが不思議だった。それだけ妙に浮いている。
「カクテルなのに日本酒使うの？」
　怪訝に思いながら訊く私に、衛也君は、「日本酒が主役のカクテルですから」とにこやかに頷く。
「この間、ネサフしていてたまたま見付けたんですよ。ただ、材料は買っていたけど作るのは今日が初めてだから、どんな味かは全く分からないんです。多分、不味くはないと思いますけど……」
　自信なさげに言いながら、衛也君は私に、一枚の紙をそっと差し出してきた。どうやら、そのネットで見付けたというカクテルのレシピをご丁寧にコピーしたらしい。
「今日作るのは一番下のやつです」
　数種類あるカクテルのレシピの中で衛也君が指差したのは、グリーン系の優しい色合いのカクテルだった。芽吹きの春をイメージしたものらしく、確かに見た目も春らしい温かみを感じさせる。
「まだまだ寒いですけど、もうじき春になりますしね。今の時季にちょうどいいかな、って」
　衛也君はコピーしたレシピをシンクに置くと、それを見ながらカクテル作りを始めた。
「手伝おうか？」
　黙って立っているのもどうかと思い、衛也君に声をかけてみた。けれども、衛也君はそれをやんわりと拒否した。
「この間の肉じゃがのお礼ですから、俺に全部作らせて下さい。――まあ、不味かったらお礼どころじゃなくなりますけど」
　衛也君は私に肩を竦めて見せると、ぎこちない手付きでお酒の調合をする。しかも、計量カップなどというものは衛也君の所にはないから、当然、全て目分量だ。ふるふる震えながら最初に日本酒を、続けてジンをグラスに注ごうとした結果、一気に三分の一ほど入ってしまった。予想通りといえば予想通りの展開だった。
「あー……」
　多量に入ってしまった日本酒とジン入りのグラスを持ち上げながら、衛也君は呆然と眺める。
「レモンジュースで調整したら？」
　よけいなこととは思いつつ、ついつい口出ししてしまった。
　でも、それが衛也君にはありがたい助言だったらしい。「そうですね」と素直にニッコリ頷き、今度は先ほど以上に慎重にグリーンティーリキュールを注いでから、レモンジュースを多めに入れてゆく。
　出来上がったカクテルは、思ったよりも緑が薄めだ。グリーンティーリキュールに対し、レモンジュースが多かったせいかもしれない。ただ、その分、ジンが余分に入ってしまったから、色に関しては仕方ないとしか言いようがない。いや、そもそも、カクテルはシェーカーを使って作るものだから、グラスで直に作ること自体が間違っているのだけど、そこはあえて何も言わないことにした。
　さらに、混ぜ合わせるのにマドラーではなく大きめのスプーンを使ったことも、彼らしいと言えば彼らしい。さすがに私の所にはマドラーはあるけれど――ただし百均で買ったもの――、衛也君にマドラーを買うという発想は元からないのだ。こういう、変に細々としていないところも私は好きだけど。