殿下、あなたが借金のカタに売った女が本物の聖女みたいですよ？

秘密の聖女様、魔王と共謀する件 4

「なあ、ハーミア殿。
　最初は息子たちのどれかとの縁談の話しではなかったのか？」

　魔王は困惑していた。
　債権だのなんだの、そんな私怨がそこかしこに見えるこの女公爵。
　扱いを間違えれば、竜族との全面戦争になりかねない。
　そんな気もしていたからだ。

「誰が、大地母神の聖女を選んだか。
　そう言われたな、ハーミア殿。
　それは、大地母神ではなく竜神ではないのか？」

　ハーミアの表情が凍り付いた。
　なぜそのことを知っているの、そういう視線を向けないように不敵に笑うしかなかった。

「さあ、どうでしょうか、魔王様。
　もしそうだとして、何か不都合でも？」

「不都合は何もない。
　夫婦であるあの二神が相談して決めたのだから、文句もない。
　ただそれが、そなたになった。
　それが問題だ。
　一つ、面白い話をしよう」

　魔王は席を立つと階下のハーミアの前に歩みより、そっと囁いた。
　それは、ハーミアの中に残っていた理性の欠片。
　そう、冬の寒空の中に一枚だけ残っていた葉っぱが大地に落ちるように。
　抑え込んでいた竜族としての力を、怒りを‥‥‥暴走させた。

「そなたの夫は、わしの手の中にいるぞ。
　女公爵殿」

　魔王は誰にも聞こえないほどの密やかな声でそう言い、ある場所を指差す。
　カーテンで仕切られていたその場の幕が降りた時。
　ハーミアだけではなく、その場にいた家臣たちも驚愕の声を上げずにはいられなかった。

「だ‥‥‥っ、旦那様！！？？」

「うそっ！？
　だって、あの時ーー」

「ありえん、そんなはずはー‥‥‥！！！？？？」

　そこにいた。
　いや、あるのは二本の透明な柱。
　その内部は透明な液体が注がれていて、二体の竜と魔族が入っていた。
　身体中に細かいチューブが繋がれていて、それはまるで‥‥‥生物標本のようにも見えた。
　前クルード公爵スィールズ、そして、前四大魔将の一人、ルゲル大将軍。
　その二人が、そこにはいた。

「スィールズ‥‥‥」

　人間の姿から勇壮な竜へと戻った時のあの美しい姿。　
　雄々しい竜族の英雄。
　そして、ただ一人。
　自分が愛を捧げた相手が‥‥‥そこにはいた。
　ああ、もう無理だ。
　逃げなさい、あんんたたち。
　もう、抑えきれないーー
　ハーミアは短く叫んでいた。

「貴様‥‥‥、魔王、貴様ーーーー！！！」

　その瞬間、謁見の広間にいた全員が恐怖するほどの威圧がハーミアから生まれた暴風に乗り心を殺していく。
　その威力は魔王ですら怯むほどだった。
　そして、次に起こるのは魔力の暴走だ‥‥‥この城程度、崩壊させかねない。
　それほどに強大な魔力の暴走が始まろうとしていた。

「愚か者！！
　夫を殺す気か！！」

　しかし。
　魔王のその一喝がハーミアを現実へと引き戻す。
　ついでに荒れ狂ったはずの魔力の暴走による暴風は、魔王の軽い腕の一振りで消えてしまった。

「‥‥‥そんな。
　わたしの、あの溜め込んだ力ですら‥‥‥？？？」

　ハーミアはその場に座り込んでしまう。
　ごめんなさい旦那様。
　仇をーー仇を討てませんでした！
　少女は悔しさに大粒の涙を流していた。

「誤解をしすぎだ、ハーミア殿。
　あの相討ちの後、遺骸はなかったであろう？
　わしが転送したのだ、この場にな。
　我が子であるルゲルも、クルード前公爵も。
　死なすには惜しい御仁だった。
　いいか、まだ生きているのだ。
　いまは眠っている。しかし、数年後には再生が終わる。
　魔族はお主の敵ではない！！」

　魔王はそう叫んだ。