「じゃあアニスの婚姻式のドレスはうんと可愛い仕立てにしましょう！お飾りも可愛くして！楽しみだわ、何と言ってもアニスは私の妹みたいなものだもの」

「エリーゼ様……」

ちょっぴり涙目になるアニスが可愛くてフィナンシェを摘まんでアニスの口元に当てる。

「ほら、美味しいわよ～」

ハムン！と唇でフィナンシェを挟んで、そのままハムハムと口の中に消えるフィナンシェを微笑みながら見る。
外から歌と何かの楽器の音、楽しそうな男女の笑い声が聞こえてきた。
アニスは少し冷めた紅茶をコッ！コッ！と勢い良く飲み干すとプハーッと息を吐き出した。

「あら？」

「きっと領民達が踊り始めたんですよ！ちょっと見てみますか？」

「そうね」

領民達が踊ってる……どんな踊りなのかしら？そろそろと二人で窓際へ行く。
ドキドキしながらカーテンを少しだけ開けて外を見る。
あちこちに篝火が焚かれ、キャンプファイヤーみたいに焚き火も焚かれてる。
その焚き火の周り輪になって男女がクルクルと手を繋いで回ってる。
楽しそうに大きな口を開けて笑い合ってる。
子供はもう誰一人いない。
いるのは若い男女と男同士で飲んでる人達だけ。

「エリーゼ様、今踊ってる彼等はきっと婚姻相手を探してるんですよ」

「えっ！そうなの？」

踊って探すとか器用じゃない？

「エリーゼ様……社交界のダンスと違って、皆必死なんですよ。ああやって一緒に騒いで自分の良さを相手に見せてるんです」

歌の曲調が変わって今までよりも明るくてポップな感じになった。
途端に女達は跳ねるように楽しげにステップを踏み出した。
男達は手を叩いて盛り上げてる。
……花が開くように、蝶が飛ぶように……命を煌めかせてる。

「素敵ね……とても楽しそうで幸せそうだわ」

「普段は慎ましやかだったり苦労もありますからね。ワインもお肉も思い切り食べれる事は無いですから」

「お肉は結構食べれると思うのだけど？ワインはちょっと無理かしら？」

「そうですね……まぁ、お肉へ食べるますか……あっ！今回はエリーゼ様が考えたお料理ですから、領民達の殆どは初めて食べるお料理ばかりの筈です！だったらご馳走ですよ！ワイン飲みたくなるような美味しさですから！」

勢い良く言われちゃいました。

「エリーゼ様のお料理の美味しさは本当、昔の料理が何だったのかと思う程なんですからね！」

「そうね、私も塩味しかしないお料理ばかりには耐えられないわ」

マ・ジ・で・ね！