「さて、事情も分かったし話し合いもした。後はゆっくり湯浴みして寝るだけね」

「はい！甘味は美味しいし紅茶で温まりましたし！先に湯浴みの支度をしてきますね！」

いつものアニス。
でも変わってく……私が変わったようにアニスも変わる。
フィナンシェを摘まんで！その美味しさを味合う。
紅茶を流し込んで溜息を吐き出す。
今日はアニスを可愛がらなくてはね……
これは女主人として行わなければならない事。
でもアニスは喜んで受け入れるだろう事。

「エリーゼ様！湯浴みの支度、出来ました！」

「じゃあ、一緒に入りましょうか」

クスリと笑って流し目でアニスを見る。
それだけで頬を赤らめ、瞳を潤ませる。

「はいっ……」

一緒に浴室へと歩いてく。
今日は私がアニスのドレスを脱がしていく。
たまにはちょっと位優しくしてもバチは当たらないでしょ。

「エリーゼ様……」

アニスの震える声。

「お互い好きな人が出来た。でも婚姻するその日まで清らかでいなければいけない……と言ってもアニスの花を散らした私が言うのもおかしいかしら？」

「そんな事無いです！私はっ！」

口付けて言葉を止める。

「分かってるから。さ、ゆっくり温まりましょう」

二人でゆっくりお湯に浸かり、私はアニスを愛で可愛がった。
逆上せる程長い時間浸かっていた訳じゃなかった。
湯から上がって水気を切った後も二人でベッドに潜り込み、私はアニスの可愛らしい声を聞いた。
貴族たる女性からすればたった一人の男だけにしか見せないのは、この世界の決まり。
好きとか嫌いとか関係無い。
夫だけが自分を抱く存在。
他の男が抱く事は許されない。
それは死をもって償わなければならない罪。
だから男達は妻以外の女は娼婦しか抱かない。
女は夫以外の男は求めない。
だからこそ女は女同士で楽しむ術を与えられる。
そこには生々しい肉欲に抗えない悲しみがある。
女はいつまでも女なのだ。
前世では知らなかった魂が叫ぶような欲求。
抗えないルークという男を求めて止まない体。
もっと触れて欲しい。
もっと愛を囁いて欲しい。
もっと私を抱き締めて、腕の中に閉じ込めて！
私の中の女が叫ぶ。
あの人が欲しい！と。
私達は悲しい生き物だ。
こんなに心も体も一人の男に縛られるなんて。
悲しみ故、私達は互いの体をまさぐる。
このカから体から逃れる為に。

疲れ果て抱き締めあい眠りにつく。
夜の闇が何もかもを受け止め、秘密の小箱にしまってくれるから……