久野市さんは忍びたい

第一章 現代くノ一、ただいま参上です！

第14話 近くの公園で寝泊まりしてましたよ？

　はぁああ……嫌われたかなぁ。バカって言われたしなぁ。まさか、桃井さんにそんなこと言われるだなんて、考えたこともなかった。
　なんかすげーきついぞこれ。

　……と、なにかが引っかかった。それは、直前の台詞の中にある。

「……ん？　なぁ、今なんて言った？　桃井さんが泣いてたって……」

「主様、ばいとーお疲れ様でした！　ささ、お風呂に入ってください！」

　さっき桃井さんが言った言葉が気にかかったので、それを聞こうとするが、それは最後まで言えなかった。
　……いや、聞き違いだろうか。あの状況で、桃井さんが泣いていただなんて。

　まあ、今は……いくら考えても仕方ない。次に桃井さんに会った時、全力で誤解を解こう。別に、遺産の話とかも隠しておく必要はないし、必要なら話すさ。信じてもらえるかはともかく。
　とりあえずは、風呂、か。

「もしかして風呂、入れといてくれたの？　ありがと。でもよくわかったね、初めて見ただろうに……」

「？　入れてませんよ」

「……」

　なに言ってんだこいつ……と言わんばかりに、久野市さんは首を傾げていた。
　いや、なに言ってんだこいつは俺の気持ちなんだけどな。

　え、入れてないの？　そりゃ俺だって、留守を任せただけで風呂入れてくれとは言ってないけどさ……今、言ったじゃん。お風呂に入ってくださいって、言ったじゃん。
　それって、お風呂入れたから入ってくださいって意味なんじゃないの？

　そんな俺の疑問が通じたのかはわからないが、久野市さんは答える。

「すみません、お風呂場らしき場所はわかったのですが、かまどではないですし、水場も近くになく。水道を使うのかとも思ったのですが、村では近くの水場から水を汲んできていたので……
　それに、お風呂場にはなんだか、押すところがいっぱいあって、よくわからなくて」

「……」

　きょとんとした久野市さんの言葉に、俺は軽くため息を漏らす。本人に、悪気はないのだ。それに、気持ちはわかる。
　ずっと村で暮らしてきた俺も、都会のハイテク機械に面食らったもんだ。事前にこういうものだと聞いてはいたが、実際に見てみるとやっぱりわからなくなった。

　暮らしていた村は、まあ田舎も田舎で……お風呂は、今彼女が言ったようにかまど。さらに、近くの水場から水を汲んできて、それを沸かすという方法で湯を張っていた。
　この都会で、そんな方法はもちろんない。お風呂は機械式で、ボタン一つで湯を張ってくれるハイテク機能だ。

　だが、そんなこと久野市さんにわかるはずもなく……結果として、なにもできなくなってしまったわけだ。
　それと同時に、気になることが出てきた。

「……いや、そういや聞くの忘れてたんだけどさ。この一週間、どこでどう暮らしてたのさ。寝床とか、風呂場とか」

　一週間前、家までやって来たこの子を、俺は追い出した。そして、一週間経った今日、またここに現れた。
　忘れていた……というか気にする必要もなかったのだが、さすがに気になってしまったのだ。

　どこか、ホテル……はお高いにしても、ネカフェとか泊まれる場所はある。
　場所によってはシャワー付きのところもあるらしいし、そういうところを利用したのならば多少は、機械云々に詳しくなっててもおかしくはないが……

　なぜだか、とたんに嫌な予感がして。

「この一週間、近くの公園で寝泊まりしてましたよ？」

　……久野市さんは、きょとんとした顔で、当たり前のように、そう言った。

「……え？」

「ですから、近くの公園に。あ、水飲み場はありましたので、助かりました。食べ物はなくともひと月以上は凌げますが、さすがに水がなければ……」

「えぇええええ！？」

　予想もしていなかった発言。俺は、今が夜だということも忘れて声を上げてしまい、とっさに押さえる。ご近所さん迷惑に、なっていないだろうか。
　……嘘は、ついてないっぽい、けど……

　それが本当だとして……えぇ、一週間公園で寝泊まり……えぇ……

「てことは俺、女の子を追い出して、公園で寝泊まりさせたクソ野郎ってことなのでは……」

「主様？　おーい、主様ー？」

　たまらず、うなだれる。なんてことだ……いや、まさかそんなことになってるとは、思わないじゃん？
　事情を知らなかったとはいえ、俺は女の子になんてことを……！

　ただ、この子、一週間外泊……と言っていいのかわからないけど……していたわりに、平気そうな顔をしているんだよな。なにか問題でもありますか、と言わんばかりの。
　この子にとって、外で寝て過ごすのはたいした苦じゃないってことか？

「まあ、私のことはどうでもいいんです。ささ、主様、お風呂どうぞ」

「……すぐ入れるもんでもないから、まず湯を張らないとな」

「どうやってです？」

　ていうかこの子、一週間公園生活ってそれこそ風呂とか……いや、考えるのはよそう。
　ああもう、考えるの面倒くさい、風呂だ風呂。それに、もうこんな時間だし……

　あんな話を聞いては、せめて今日はこの子をここに置いておくしかないじゃないか。これから追い出すわけにもいかないし、それがなくてもメシ作ってくれた相手を無下にはできないし。
　今夜は、久野市さんを部屋に泊めることにして……

　……いやそれはそれで、まずくないか？