忘れられない相手がいる婚約者にはお別れを

　竜族の王子フェリクスの成人の儀で、侯爵令嬢クロエに現れたのは運命の番紋。けれど彼が放ったのは「お前が番だなんて最悪だ」という残酷な言葉だった。 　異母妹ばかりを愛する王子、家族に疎まれる日々に耐えきれなくなったクロエは、半地下に住む魔女へ願う。「この愛を消してください」と。 　恋も嫉妬も失い、辺境で静かに生き直そうとした彼女のもとに、三年後、王宮から使者が現れる。異母妹の魅了が暴かれ、王子は今さら真実の愛を誓うが、クロエの心にはもう何も響かない。愛されなかった令嬢と、愛を取り戻したい竜王子。番たちの行く末は――。

ただの雑談から始まった、旦那から私への本当の気持ち。 利用するための存在なら、私はこのままでいられるはずがなかった。

「やっぱり帰ってきてた」　 「そのようだね。あれが問題の彼女？アシュリーの方が綺麗なのにな」 　私は夜会の会場で、間違うことなく自身の婚約者が、栗毛の令嬢を愛しそうな瞳で見つめながら腰を抱き寄せて、それはそれは親しそうに見つめ合ってダンスをする姿を視線の先にとらえていた。 　エスコートを申し出てくれた令息は私の横に立って、そんな冗談を口にしながら二人に視線を向けていた。 　ここはベイモント侯爵家の夜会の会場。 　私はとある方から国境の騎士団に所属している婚約者が『もう二か月前に帰ってきてる』という話を聞いて、ちょっとは驚いたけど「やっぱりか」と思った。 　あれだけ出し続けた手紙の返事がないんだもん。そう思っても仕方ないよでしょ？ 　 　まあ、帰ってきているのはいいけど、女も一緒？ 　誰？ 　あれ？ 　せめて婚約者の私に『もうすぐ戻れる』とか、『もう帰ってきた』の一言ぐらいあってもいいんじゃない？ 　もうあなたなんてポイよポイッ。 　※ゆる～い設定です。 　※ご都合主義です。そんなものかと思ってください。 　※視点が一話一話変わる場面もあります。

ヴィリジアの王女ロザリアは、大国アルデラ王国のエアル王子の婚約者として王城で暮らしていたが、エアル王子には罵倒され遠ざけられ続け、次第に周辺の人々も近づかなくなっていた。 しかし、エアル王子が故郷ヴィリジアを滅ぼしたことをきっかけに、ロザリアは何もかもを諦める。「殿下。あなた様との婚約は、破棄いたします」、そう宣言して、ロザリアは——。

婚約が決まってから私は放置され続けた。 それならば自由に過ごそうと隣国へ留学することにした。 離れ離れでも問題ない婚約なんて意味があるのだろうか。

婚約するはずの相手が実際に婚約者として選んだのは義妹だった。 きっと義妹が何かしたのだろう。 私はこの仕打ちを忘れない。

　学園生活が半ばに迫ったある日。 　ベラ・アルコットは学園の裏庭で婚約者であるゴードン・サラーから婚約破棄を言い渡される。 「俺より馬鹿な女と婚姻するつもりはない」 　そんなセリフと共にゴードンはベラの前から立ち去った。 「馬鹿は要らない、ですか」 　ベラはそう呟いてため息を吐いた。 　ベラとゴードンのテスト結果はそこまで変わらなかった。 　ゴードンがが学年上位の成績を収めていればその言い分も理解できたが、そんなことはない。要はそういう理由を付けて新しい婚約者を迎え入れたかっただけ。 　 　そう言われた瞬間にベラは理解していた。都合のいい言い訳だと。 　 　しかし、ゴードンは知らなかった。 　馬鹿と言った相手が本当はそうではなかったことを。 　 　第1回新エンタメ小説大賞　奨励賞をいただきました。応援していただいた読者の皆様、ありがとうございます。

二年前、結婚式からわずか一週間で、夫・アルベルトは最前線へと発たされた。 私は彼が戦場から戻ることだけを願い、毎日欠かさず教会の祭壇に祈りを捧げた。 戦況が悪化するたびに生きた心地がせず、届けられる質素な手紙だけを命綱にして、孤独な屋敷を守り抜いた。 そして、ようやく訪れた終戦と、夫の帰還。 「エドワードは僕の身代わりになって死んだんだ。これからは僕が、彼女と子供の面倒を見る義務がある」 それが地獄の始まりだった。