風のフルーティスト -Canary-

第四章 ドアの鍵は君が持っている

３ 月星の下で

　　　■　■　■


　校門に着くと、既に福岡ふくおかくんはいた。
　ゆったりとした白いティーシャツに黒のハーフパンツのラフな格好。彼は学校名が彫られた石門に背中を預けていた。
「あ」
　今まで制服姿しか見たことがなかった。その私服が新鮮だったからか、ドキリと脈打つ。
　まだ幼さが残る顔から、体が細いイメージをしていたが、両腕両脚には程よい筋肉が付いて、想像以上に大人っぽい。
　そう改めて見ると、頬が熱く感じた。
　高校生ってこんな感じだっけ。
　私が到着したことに気づくと、彼はポケットから手を出して、会釈した。
　その瞬間、本当に福岡ふくおかくんに会ってるんだと自覚する。誰もいない場所で、遅い時間帯での待ち合わせなんて、まるで密会だなと意識してしまう。
「ごめんね。急に電話しちゃって」
「いいえ、大丈夫ですよ」
　前に見た、変わらない笑顔。
　ズキンと痛む心臓。
「こんな夜中に……お母さん、怒ったでしょ？」
「あー、それは大丈夫です」
　私を安心させるように笑う。
　その笑顔を見た瞬間、心に突っかかっていたものが、じわりと溶けていくのを感じた。
「今、仕事中ですから」
　だから一言も話してません、と彼はハハハハと笑う。
　電話では誤魔化すと言っていたが、仕事をしているということなら、なにも言わない方が自然ということか。
「仕事？　じゃあ、まだ会社にいるの？」
「いやいや。家にいます」
「あ、そうなんだ……遅くまでお疲れ様だね」
「ただの仕事馬鹿なだけですよ。仕事をしてる間は、家族のことなんて気にもしないし」
　ということは、福岡ふくおかくんが幼い頃から、そういう環境だったのだろうか。
　寂しいなと思ったが、彼は全く表情に翳りを見せない。それどころか、スッキリしたような顔。恐らく、そんな家族に対して負の感情は抱いていない様子だ。
　だからこそ、彼は柔らかく微笑むのだろう。心配しないで、と言っているかのように。
「それに、この時間帯はいつも練習しに出てるから、母さんからしたら俺がいないのが日常ですよ。だから、あんな人のことなんか気にせずに相談してください。泣いちゃうくらい、悩んでるんでしょ？」
　バレてる。電話の時に私が泣いてたの、気づいてたんだ。だからずっと優しくしてくれたんだ。
「うん、少し、いや、結構……すっごく悩んでる」
　重たい口を開く。
「みんなに連絡したけど、ダメだった。みんなの都合もあるし、無理強いはできない。でも、どうしてもやり遂げたいことがあって……でもそれは一人じゃ、できなくて……」
　言葉を間違えないように、ゆっくりと言葉を紡ぐ。外に吐き出す度に心を抑えていた突っかかりが消えていき、そして全て溶け切った。
　だからやっと言える。
　そう確信したのに、感情は後から追いついてくる。
「ふ、ふぇ……」
　鼻の奥がツーンと痺れる。
　目頭が熱い。目から温かいものが溢れる。
　ああ、ダメだ。
　泣いたら話せないとわかってるのに、目から溢れては、繰り返し筋を作る。何度も両手で拭っているのに追いつかない。
　唇を噛んで、嗚咽が漏れないようにしても、どうしてもうまくいかなくて。どれだけ隠したくても、隠しきれなくて。
　それでも福岡ふくおかくんに見られたくなくて、両手で顔を覆う。
「眞野まのさん」
　名前を呼ばれた。でも、今は声が出せない。声が震えるとわかっているから。
「左手」
　左手？
　わけがわからなくて指と指の隙間から覗くと、福岡ふくおかくんは手を差し出していた。
「ほら、出して」
　促されるが、差し出されたその手を握るべきか躊躇う。
　奈良栄ならさか先輩よりも、その指は細い。大きさも少し福岡ふくおかくんの方が小さく見える。
「！」
　そして気づく。親指のタコに。長年培ってきたのであろうタコに、私は見覚えがあった。
　だからなのか？
　アパートに来て、暴力をふるった先輩と違って、彼の手が怖くないと感じるのは。
　その手は誰かを傷つける為ではなく、窮地を救う為に掴んでくれる手であり、音楽を奏でる大事な手だ。
「……うん」
　彼の手にそっと左手を添えると、ギュッと握ってくれた。
　私の手を引いて、彼はゆっくりと歩き出す。
　手が温かい。指先が氷のように冷え切っていたからか、彼の温もりがより伝わってきた。
　ああ、もう一人じゃない。
　私は声を押し殺す。福岡ふくおかくんに導かれるまま歩いて、泣いた。
　その手は温かくて、どんなものよりも安心できて。導いてくれる福岡ふくおかくんの背中を半歩後ろから眺める。
「どうして、手を……？」
「両手で顔を覆って歩かないし、泣いてばかりでしょ」
「ッ⁉︎　泣いてばかりじゃないよ！」
　空いた手で、さっと涙を拭く。
「今、しゃべってる間は顔を覆ってないじゃないですか。やっぱり手がない方がしゃべる」
「……まるで私が泣き虫みたいに」
「なんか言いました？」
「いいえ！　なんでもないです」
　ぼそりと呟いたことが聞こえていたらしい。すかさず否定した為か、私も敬語になってしまった。
　それにしても福岡ふくおかくんはズバッと言うなぁ。心に刺さるような物言い。それでも、やっぱり福岡ふくおかくんのことは怖くないって、不思議。
　本当になんでだろう、と頭上にクエスチョンマークを浮かべた。
　空は真っ暗だが、街路灯で明るい道を歩く。
　会社帰りと思われる人とすれ違う。私達の背後を付き纏うような嫌な気配はない。
　すっと空気を吸い、ふーっと吐く。
　心は落ち着いた。
「福岡ふくおかくん。私、夏希なつきとのコンサートを控えてるの」
「うん。先生が音楽室にポスターを貼ってたから知ってますよ」
「それがね、できなくなっちゃった」
「どうしてです？」
　蘇る記憶に、足取りが重くなる。
　道路のひび割れを跨いだ後、彼の手を握り締めた。記憶が蘇るから、口に出すのが怖い。
「楽器を……死ぬ前にお父さんが買ってくれたフルートを……会社の先輩に壊されちゃった」
「うん」
　福岡ふくおかくんは、ただ静かに聴いてくれた。
「夏希なつきも、その先輩に怪我を負わされちゃって……四つ葉病院に……」
「うん」
　前からライトを点けた車が走ってくる。
「危ないから」福岡ふくおかくんは私を家側に寄せ、車は通り過ぎた。
　ここは道が細い割には、歩道と車道の間に防護柵はない。こうやって私に気を遣ってくれる姿を見ると、守られているんだなと実感する。
　彼はチラリと私を一瞥する。
「眞野まのさんに怪我は？」
「私は大したことないから。化粧でアザを消せるくらいだよ」
　歩きを進めていくと、遠くに電柱が現れる。壁のように背が高くて、大きい。
「どうしよ……全部、なにもかも……私のせいだ。私がなんとかできていれば……」
　もっと私がしっかりしていればよかった。
「そもそも、奈良栄ならさか先輩をアパートに上げなければ、楽器を壊されることもなかった……」
　私が……私が……。
「もっとしっかりしてれば、よかった……私がもっと」
　自責の念から、自己嫌悪が止まらない。
　こうしていれば、もっと良い結果になったんじゃないか。そんな考えが溢れて、止まらない。受け皿のコップから溢れる水のようにダラダラと。しかし、
「大丈夫です」
　そのたった一言で、その蛇口が締まる。
　彼の足が止まった。
　それに釣られて私も足を止め、顔を上げると、福岡ふくおかくんはこちらを振り返っていた。
「俺がいますから」
　と、笑ってくれた。
「やれることは、全力でやりましょ」
　街路灯が照らすその表情を見て、安堵を覚えた。宝石のような緑の瞳を細める、朗らかな笑顔だから。そして、誰でもない福岡ふくおかくんだから。
「……ほんとに？」
「うん」
「……助けて、くれる？」
「もちろんですよ。それに」
　握り返される左手。
「原因は眞野まのさんじゃないですし。悪いのは、その会社の先輩でしょ。だから自分を責めたら駄目ですって」
「でも」
「今はコンサートをどうにかするのが先決です。こうなった原因を悔やむ前に、まずは必要なものを取りに、眞野まのさんのアパートに行きましょ。時間は待ってくれませんから」
　そう言って、彼は私の手を引く。電柱の手前で止まり、今度は後ろからやって来た車を避けてから、再び歩き出す。
　必要なものとはなんだろう。
　疑問に思いながらも、一秒も動揺を見せず、真っ直ぐ向けてくれたその眼差しを信じよう。