華麗なる婚約破棄！悪役令嬢と呼ばれた心境は…？

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王都、薔薇の王宮。


かつてミールが婚約破棄を突きつけられたあの日から、数週間が経過していた。


しかし、第一王子オズワルドの執務室には、およそ王族には似つかわしくない、湿り気のある絶望が漂っていた。


「……まただ。また聞こえる。ミールの……あの女のフライパンを叩く音がッ！」


ガタガタと震えながら、オズワルドは耳を塞いでいた。


目の前には、虚無の表情で紅茶を啜る男爵令嬢リリアがいる。


「殿下。それはただの、厨房で料理人が鍋を置いた音ですわ」


「嘘だ！　あの日、彼女が去り際に見せた、あの漆黒の瞳……！　あれは間違いなく、私を呪い殺す儀式だったのだ！」


「……（ただのド近眼だったって、手紙に書いてあったんだけどな）」


リリアは心の声を飲み込んだ。


ミールからの返信にあった『みぞおちを一発』というアドバイスを実行したくて右手が疼くが、今はまだ耐える時だ。


そこに、一人の伝令兵が血相を変えて飛び込んできた。


「報告します！　隣町の商人バルドより、辺境の調査報告が届きました！」


「バルドか！　あやつ、あの女の正体を暴いたか！？」


オズワルドが身を乗り出す。


伝令兵は、震える手で報告書を読み上げた。


「はっ……！　報告によりますと、ミール様が陣取った廃屋は、今や『血塗られた魔窟』と化しているとのこと！」


「魔窟だと！？」


「はい！　そこでは、失踪したはずのジークフリート元騎士団長が、洗脳されて無給で働かされているそうです！　さらに、多くの騎士たちが彼女の『魔法の肉』に依存し、軍を脱走して彼女の配下へ下っているとの情報も！」


「な、なんだと……！？　ジークフリートを奴隷にし、軍を乗っ取ったというのか！」


オズワルドの顔が青を通り越して白くなる。


リリアはそっと報告書を覗き見した。


（……『洗脳』じゃなくて『餌付け』だし、『奴隷』じゃなくて『従業員』よね。脱走っていうか、みんな勝手についていっただけでしょ）


しかし、オズワルドの脳内フィルターは、全ての情報を最悪の方向に変換していた。


「恐ろしい……！　彼女は辺境で、魔王軍を組織しているのだ！　そしていつか、この私を、あのフライパンで叩き潰しに来るに違いない！」


「殿下、考えすぎですわ」


「黙れリリア！　これは国家の危機だ！　すぐに父上――国王陛下に奏上する！　ミール・ヴァン・ダレス討伐隊の結成をッ！」


オズワルドは狂ったように笑い出し、執務室を飛び出していった。


残されたリリアは、深く、長いため息をついた。


「……あーあ。本当に送っちゃうのね、討伐隊」


彼女は懐から、ミールが書いた（代筆させた）スタミナ丼のレシピを取り出した。


「ミール様、ごめんなさい。止められませんでしたわ。……あ、でもこれ、美味しそう。今夜作ってみようかしら」


◇


一方、その頃。辺境の『定食屋 悪役令嬢』。


「……はっくしゅんッ！！」


私は豪快にくしゃみをした。


「おっと、風邪か？　姉御」


ジークが心配そうに覗き込んでくる。


「いえ、誰かが私の噂でもしてるのかしら。……それよりジークさん、あそこの看板の文字、もっと赤く塗ってくれません？」


「これ以上赤くしたら、本当に血文字に見えるぞ」


「いいんです。魔物除けにもなりますから」


私は眼鏡をクイッと上げ、満足げに微笑んだ。


「さて、今日の仕込みは完璧。……あら、ジークさん、そんなところでボーッとしてどうしたんです？」


「……いや。お前、眼鏡をかけてから、なんか雰囲気変わったなと思ってな」


ジークが少し照れくさそうに視線を逸らす。


「そうですか？　視界がクリアになったので、あなたの鼻毛が出てないかまでチェックできますよ」


「出てねぇよ！　……ったく、お前って奴は」


ジークは呆れたように笑い、薪割りに戻っていった。


平和な午後。


王都で「討伐隊」という名の、新たな「カモ」が組織されていることなど、今の私は露ほども知らなかった。


「……ん？　なんか、お金の匂いがするわね」


「姉御、空耳だろ」


「いいえ、商売人の勘よ。大口の団体客が来る予感がするわ！」


私は鼻を鳴らし、中華鍋をピカピカに磨き上げた。