華麗なる婚約破棄！悪役令嬢と呼ばれた心境は…？

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「……いたぞ！　あれが魔女の砦だッ！」


辺境の森の奥深く。


重厚な鎧に身を包んだ近衛騎士たちを率い、白馬に乗ったオズワルド王子が絶叫した。


彼の指差す先には、鬱蒼とした木々に囲まれた、一軒の……。


「……殿下、あれは『砦』というより、ただの古い民家では？」


隣に並ぶ男爵令嬢リリアが、半眼で突っ込みを入れる。


「黙れリリア！　あそこからは禍々しい殺気が立ち上っているのが見えないのか！？　見ろ、あの入り口に掲げられた血塗られた看板を！」


『定食屋　悪役令嬢』。


相変わらず、看板の文字はミールの意向で真っ赤に塗り直されており、夕闇の中では呪いの札にしか見えない。


さらにオズワルドを震え上がらせたのは、その「砦」の前に整然と並ぶ、屈強な男たちの集団だった。


「な、なんだあの軍勢は……。全員が血に飢えた獣のような目をしている……！」


それは、開店を待つ「空腹の騎士団（従業員）」と「噂を聞きつけた冒険者たち」の列だった。


彼らは、ミールの作る「ボア肉のニンニク醤油炒め」の香りに理性を失いかけており、その眼光は確かに鋭かった。


「報告します！　砦の前に布陣している敵軍、その数およそ三十！　全員が正規の騎士以上の威圧感を放っております！」


偵察の兵が報告に走る。


「やはりか！　ミールは魔導の力で、この辺境の荒くれ者たちを洗脳し、私を迎え撃つ準備を整えていたのだ！」


オズワルドは腰の剣を抜こうとしたが、手が震えてカチャカチャと情けない音を立てた。


「よし、全軍停止！　まずは様子を見る！　魔法攻撃に備え、魔導師団は前へ！」


「……あの、殿下。あちらの方々、何か武器ではなく『皿』のようなものを持っていますが」


リリアが冷静に指摘したが、パニックに陥った王子の耳には届かない。


一方、店の方では。


「おーい、ジークさん！　お客様ですよ！　それも、すごく豪華なお客様！」


私は眼鏡をクイッと上げ、森の入り口に現れたキラキラした集団を見つけた。


眼鏡のおかげで、遠くの旗の紋章まで丸見えだ。


「あれは王家の紋章……！　やったわ、本物の『上客』だわ！」


「……本当に嬉しそうだな、お前」


隣で、同じく豪華な鎧の集団を眺めていたジークが呆れたように笑う。


ジークにとっては「かつての同僚や上司」が混ざった討伐隊だが、今の彼にとっては「ミールの商売を邪魔するかもしれない連中」に過ぎない。


「ジークさん、あの白馬に乗った金髪のモヤ……あ、違った、王子様！　彼が今回のターゲットです！」


「ターゲットって言うな。一応、この国の第一王子だぞ」


「いいえ、今は『ゴールド会員（予定）』です！　最高級のボアのヒレ肉、準備してありますね？」


「ああ、下処理は完璧だ」


「よろしい。……アランさん！　例のモノ、出してください！」


「ハッ！　了解しました、姉御！」


アラン副団長が、これまでにないほど爽やかな笑顔で、大きな横断幕を広げた。


そこには、ミールが昨夜徹夜で書き上げた文字が躍っている。


『祝・王都討伐隊御一行様！　歓迎・オズワルド殿下！　本日、ロイヤルステーキ定食・半額キャンペーン実施中！』


「…………は？」


数町先でそれを見たオズワルドは、あまりの衝撃に落馬しかけた。


「……かん、げい？　半額……？」


「殿下、あちらは我々を歓迎しているようですが」


リリアが呆れたように言う。


「嘘だ！　これは罠だ！　私を誘い込み、毒入りの食事を振る舞うつもりだ！　あるいは、あの幕の裏には伏兵が……！」


「いえ、伏兵どころか、店主自ら出てきましたわよ」


リリアの指す先。


私はエプロン姿で、手にはフライパンではなく「大きな呼び鈴」を持って、大きく手を振った。


「殿下ーー！！　お待ちしておりましたーー！！　今ならお席、空いてますよーー！！」


私の声が森に響き渡る。


眼鏡越しに見るオズワルドの顔は、かつて王宮で見た時よりも数段、顔色が悪かった。


（あら、随分とお疲れのようね。これは栄養のあるものを食べさせないと、客単価が上がらないわ）


私は、彼を「敵」としてではなく、「重度の栄養失調気味の優良顧客」として認識した。


「全軍、突撃ィィッ！！」


オズワルドが、恐怖を紛らわすように叫んだ。


「一気に砦を陥落させるのだ！　毒を盛られる前に、こちらから制圧する！」


「「「おおおおおーーーッ！！！」」」


近衛騎士たちが、やけくそ気味に叫びながら突進してくる。


それは、歴史に残る「辺境の戦い」の始まり……のはずだった。


しかし。


店の前まで到達した騎士たちが目にしたのは。


「いらっしゃいませー！　お客様、何名様ですか？　……えっ、五十名！？　貸し切りですね！　アランさん、テラス席の増設を！」


「ハッ！　すぐに丸太を持ってきます！」


「ジークさんはお冷やを！　まずは喉を潤していただいてから、お品書きの説明をします！」


テキパキと動く従業員たちの、あまりにも「プロフェッショナルな接客」に、騎士たちは毒気を抜かれた。


「……あ、あの。我々は討伐に……」


「はいはい、討伐ですね。承っております！　お腹の『空腹』を討伐するということですね！　お任せください！」


私は爽やかに言い放ち、立ち尽くすオズワルド王子の前まで歩み寄った。


「お久しぶりです、殿下。辺境の空気はいかがですか？」


至近距離。


眼鏡をかけた私の、クリアな瞳。


オズワルドは、その瞳を見て、ヒッという短い悲鳴を上げた。


「み、ミール……！　貴様、その目は……！　何を見透かそうというのだ！」


「え？　いえ、今日はよく見えるので、殿下の目の下のクマを数えていたんですが。……五本ありますね。お疲れのようです」


「ひ、ひぃぃぃ！　私の寿命をカウントダウンしているのか！」


オズワルドは白目を剥き、馬の上でグラグラと揺れた。


「殿下！　しっかりしてください！」


リリアが彼を支えながら、私に視線を向けた。


その目は、驚きと、それ以上に「羨望」の色が混じっていた。


「……ミール様。貴女、本当に辺境で……定食屋を？」


「ええ、リリアさん。手紙、ありがとうございました。おかげでこの眼鏡が買えたんですよ」


私は眼鏡をキラリと光らせた。


「さあ、リリアさんも。今日は特注の『美肌スープ』を用意しています。……殿下の介護で、お肌、荒れてるでしょう？」


「…………！！」


リリアの目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。


「ミール様……！！　わ、私、座ります！　一番高い席に座らせていただきます！」


「まいどあり！」


こうして、討伐軍は戦う前から「陥落」した。


唯一、馬の上で「呪いだ……これは新しい呪いだ……」と呟き続けるオズワルド王子を除いて。


辺境の森に、かつてない規模の宴の予感が漂い始めていた。