華麗なる婚約破棄！悪役令嬢と呼ばれた心境は…？

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「……はっ！　ここか！　ここが魔女の深淵、呪いの煮土が煮えたぎる処刑場か！」


オズワルド王子は、震える手で剣を握りしめ、店の厨房スペースへと踏み込んだ。


そこは、増設された丸太のカウンターの奥。


もうもうと立ち込める白い湯気と、鼻を刺すような強烈な刺激臭に満ちていた。


「覚悟しろミール！　貴様の呪いも、これまで……あ、あ、あああぁぁぁ……！！」


王子の叫びが、悲鳴に変わる。


視界の先にいたのは、真っ赤な瞳を爛々と輝かせ、大粒の涙を流しながら「包丁」を振るう女の姿だった。


「…………」


私は無言だった。


新しい眼鏡をかけているが、そんなものは今の状況では何の役にも立たない。


私は今、五十人分の「ロイヤル特別カレー」を作るために、山のような玉ねぎと対峙していたのだ。


「……っ……ふぅ……。玉ねぎ、強敵ね……」


私は涙を拭うことすら忘れ、高速で包丁を動かしていた。


トントントントントントン！！


凄まじい速度で刻まれる玉ねぎ。


その刺激成分が容赦なく私の眼球を襲い、視界は涙でグチャグチャである。


「き、貴様……泣いているのか……？　この私を見て、ついに罪の意識に目覚めたというのか！」


オズワルドが、腰が引けた状態で叫ぶ。


私は涙をこらえながら、声のする方――つまり、入り口付近の「金色のモヤ」を睨みつけた。


「……殿下……」


「ひっ！？」


「……邪魔です。そこに立たれると、風通しが悪くて、成分が目に滞留します」


「せ、成分！？　毒か！　やはり毒を練っているのか！」


「玉ねぎです。……あと、そこのお皿、取ってください。刻んだのを移します」


私は、包丁を握ったままオズワルドを指差した。


真っ赤な目で、涙をボロボロと流しながら、鋭い包丁を向けてくる女。


オズワルドにとっては、これ以上の恐怖体験はなかっただろう。


「いやだぁぁぁ！　斬られる！　泣きながら斬られるぞ！」


「斬りません。早くしてください、忙しいんですから」


「殿下、みっともないですよ」


背後から、冷ややかな声がした。


皿の山を抱えたジークが、オズワルドの横をすり抜けて厨房に入ってくる。


「ジ、ジークフリート！？　貴様、本当に生きていたのか！」


「見ての通りだ。今はここの『皿洗い担当兼、姉御の護衛』だ。……殿下、お客様なら席についてください。ここは戦場（ちゅうぼう）だ、素人は下がれ」


ジークの圧倒的な威圧感に、オズワルドはパクパクと口を動かす。


「ら、洗脳されている……！　あの不屈の騎士団長が、エプロンをつけて皿を運んでいるだと……！　どんな闇の魔術を使ったんだ、ミール！」


「マヨネーズです」


私は即答した。


「ま、まよねーず……？　それが禁断の呪文の名前か！」


「調味料ですよ。ジークさんは、私の作った特製マヨネーズを添えた唐揚げに胃袋を掴まれたんです。……殿下も一口食べれば、その騒がしい口が止まると思いますけど？」


私は玉ねぎをボウルに移すと、ようやく目をこすって涙を止めた。


眼鏡をかけ直し、目の前の元婚約者をまじまじと見る。


「……痩せましたね、殿下。お肌もボロボロ。せっかくの顔立ちが台無しです」


「うるさい！　誰のせいだと思っているんだ！」


「私のせいじゃないでしょう。……ところで、お食事はどうされます？　カレーならあと十分でできます。ロイヤル価格で金貨三枚ですが」


「金を取るのか！　私を討伐（たべ）に来たんじゃないのか！」


「誰が殿下なんて食べますか。脂身も少なそうで、筋っぽそうですし」


私は鼻で笑い、大きな鍋の蓋を開けた。


中からは、数十種類のスパイスと、ボア肉の旨味が凝縮された黄金色の香りが溢れ出す。


「…………ッ！？」


オズワルドの鼻腔が、その暴力的なまでに美味そうな匂いに制圧された。


彼の胃袋が、グゥゥゥゥと情けない音を立てて鳴り響く。


「空腹は最高のスパイスと言いますからね。……ジークさん、殿下を特等席へ。リリアさんの隣でいいです」


「了解だ、姉御」


ジークは、オズワルドの首根っこをひょいと掴み上げた。


「放せ！　放せジークフリート！　私は王子だぞ！　討伐軍の総大将だぞ！」


「はいはい、将軍様。まずはその腹の虫を討伐しような」


ジークは抵抗する王子を引きずり、テラス席へと連行していった。


厨房に残された私は、再び包丁を握り直す。


「よし。……次はニンニクの芽ね」


私は眼鏡をキラリと光らせた。


敵が軍隊だろうが、元婚約者だろうが、私のやるべきことは変わらない。


（完璧に調理して、完璧に胃袋を掴んで、完璧に代金を回収する……！）


それが、悪役令嬢ミールの「辺境サバイバル・ビジネス」の極意なのだ。


「さて、ロイヤル・カレー、仕上げにかかるわよ！」


私はフライパンを高く掲げ、気合を入れ直した。


その背中は、どんな勇者よりも頼もしく、そして……どんな魔王よりも恐ろしく見えたという。