華麗なる婚約破棄！悪役令嬢と呼ばれた心境は…？

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市場から戻った日の夜。


定食屋の営業を終え、最後のお客様を見送った後の静かな厨房。


私は、新しく手に入れた眼鏡を丁寧に拭きながら、ふと隣で黙々とテーブルを拭くジークを見つめた。


（……今日のジークさん、やっぱりどこか変だったわね）


市場での唐揚げ騒動。


あの時、彼が必死に伝えようとしていた言葉が、どうしても胸の奥に引っかかっている。


「……ジークさん」


「ん？　なんだ、ミール」


ジークが手を止め、私の方を向いた。


月明かりが窓から差し込み、彼の銀髪を淡く照らしている。


眼鏡越しに見るその姿は、相変わらず不敵なほどに格好いい。


「市場でのこと……。結局、何を言おうとしていたんですか？」


私は一歩、彼の方へ歩み寄った。


ジークは一瞬、たじろいだように視線を逸らしたが、やがて覚悟を決めたように深く息を吐いた。


「……お前は、本当に察しが悪いな。それとも、わざとやってるのか？」


「失礼ね。私は常に合理的な判断を下しているだけです。推測で動くのは経営者のリスクですから」


「……なら、ハッキリと言わせてもらう」


ジークが、手に持っていた布巾をテーブルに置いた。


彼は私の正面に立ち、その大きな手で私の肩を優しく、しかし力強く掴んだ。


「俺は、お前が好きだ。……店主としてでも、姉御としてでもなく。一人の女として、俺の隣にいてほしい」


心臓が、跳ねた。


直球すぎる。変化球どころか、全力の剛速球だ。


「……ジーク、さん」


「お前の、その睨むような目つきも……笑うと意外と可愛いところも。不器用なくらい真っ直ぐに飯を作る後ろ姿も。……全部、俺のものにしたい」


ジークの顔が、ゆっくりと近づいてくる。


眼鏡のレンズが、彼の熱っぽい視線を余すことなく捉えていた。


以前の私なら、この距離では彼の表情なんて「茶色い影」にしか見えなかっただろう。


でも、今は違う。


彼の瞳の揺れも、震える吐息も、全てが鮮明に「見えて」しまう。


「……お前はどうなんだ？　俺は……俺じゃ、ダメか？」


ジークの声が、微かに震えていた。


最強の騎士団長と呼ばれた男が、たった一人の女の返答に、これほどまでに怯えている。


私は、眼鏡のブリッジをそっと押し上げた。


「……ダメなわけ、ないじゃないですか」


「……ミール？」


「私は、眼鏡をかけるまで、世界がこんなに綺麗だなんて知りませんでした」


私は一歩、自分から距離を縮めた。


ジークの胸元に、額を預ける。


「でも、眼鏡をかけて一番良かったと思うのは……貴方の顔が、はっきりと見えるようになったことです」


「…………」


「ジークさん。……私の視界には、もう、貴方しか入れたくありません」


渾身の、近眼ジョークを交えた告白。


ジークは一瞬、呆然としたような顔をしたが、すぐに我慢できないといった様子で吹き出した。


「……っ、ははっ！　お前、こんな時まで……！」


「笑わないでください！　これでも、人生で一番恥ずかしいことを言ったんですから！」


「ああ、分かってる。……最高だ、ミール」


ジークの腕が、私の腰に回された。


そのまま、力強く抱き寄せられる。


彼の胸の鼓動が、自分のもののように伝わってきた。


「……もう、離さないからな。……もし俺の前からいなくなろうとしたら、地の果てまで追いかけて、無理やり皿洗いをさせてやる」


「それは嫌ですね。……ずっとここで、私の作った料理を食べていてください。……一生分のお代は、今の抱擁で帳消しにしてあげますから」


「……安いもんだな」


私たちは、月明かりの下で静かに笑い合った。


「……あ、ミール」


「なんですか？」


「眼鏡……外してもいいか？」


「え？　なんで――」


返事をする前に、ジークの手が私の眼鏡に触れた。


ゆっくりと外されるフレーム。


再び、世界がぼやけていく。


光の粒が溶け合い、ジークの顔が「銀色の温かな光」に変わる。


「……やっぱり、外すと怖い目つきだな」


「……うるさいです。これは『愛の睨み』ですわ」


「ふっ……。見えなくても、俺の場所は分かるだろ？」


「……当たり前です。鼻水の匂い……じゃなくて、ジークさんの匂いがしますもの」


「雰囲気を台無しにするな、お前は……」


ジークの苦笑混じりの声が、すぐ近くで聞こえた。


そして、視界が完全に白濁する寸前。


唇に、柔らかくて熱い感触が、一度だけ触れた。


……真っ白な世界の中で、それだけが確かな現実として、私の心に刻まれた。


「…………合格です、今の。……サービスで、明日の朝食は肉多めにしてあげますわ」


「……ああ。期待してるよ、俺の奥さん（予定）」


こうして、辺境の定食屋で繰り広げられた、長い長い「両片思い」は、幕を閉じた。


翌朝、アランたちが「なんか姉御の顔がいつもより緩んでる！」「ついにやったか団長！」と騒ぎ立てる中。


私はいつも以上に気合を入れて、大きな中華鍋を振るった。


世界は、昨日よりもずっと、輝いて見えていた。