天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

忠休は羽目之間から芙蓉之間にて指導する奏者番の意知を覗き見ていたのを意知にバレてしまい、羞恥の余り、思わず俯く。

　全まったくもって忌々いまいましい…、事こともあろうに、上首じょうしゅともあろう者までが意知おきとものような、どこぞの馬の骨とも分からぬ、盗賊とうぞくも同然どうぜんの下賤げせんなる成なり上あがり者めを…、その子倅こせがれを頼たよりにするとは…、忠休ただよしは羽目之間はめのまから芙蓉之間ふようのまにて繰くり広ひろげられている意知おきともの指導しどうを見ながら…、そして意知おきともの指導しどうを実に頼たのもしげな様子ようすで眺ながめている寺社奉行上首じょうしゅたる阿部あべ正倫まさとものその姿を目まの当あたりにして、そう思わずにはいられなかった。

　頼たよりは井上いのうえ河内かわちだけか…、忠休ただよしはそのようにも思った。

　寺社奉行の中でもはっきりと、「反・田沼」の旗幟きしを鮮明せんめいにしているのは井上いのうえ河内かわちこと、河内守かわちのかみ正定まささだただ一人と言っても過言かごんではなく、そのような正定まささだの存在そんざいは忠休ただよしには真まことにもって心強いものがあった。

　実際、今も正定まささだは忠休ただよし同様どうよう、意知おきともの指導しどうを実に忌々いまいましげな様子ようすで眺ながめており、その様さまは忠休ただよしには謂いわば、

「一服いっぷくの清涼せいりょう剤ざい…」

　その役目やくめを果はたしていた。

　惜おしむらくはその正定まささだが他の寺社奉行からは相手あいてにされていなかったということだ。

　いや、寺社奉行のみならず、ヒラの奏者番そうじゃばんでさえ、その筆頭ひっとうたる寺社奉行に当たる正定まささだをまともに相手あいてにする者は誰一人いないという有様ありさま、いや、惨状さんじょうであった。

　意知おきともを嫌きらう者は多いであろう。相役あいやく…、同僚どうりょうの奏者番そうじゃばんの中にも、或あるいは意知おきともの上司に当たる、その筆頭ひっとうたる寺社奉行の中にも…。

　いや、正確せいかくには嫌うと言うよりは軽蔑けいべつすると言うべきであろうか。その家柄いえがら、門地もんちの低ひくさを軽蔑けいべつする者は多いであろう。

　意知おきともを頼たのもしく思っている様子ようすの正倫まさともにしても内心ないしんでは、それも深層しんそう心理しんりにおいては意知おきともを軽蔑けいべつしてもいるに違いない。

　だが、哀かなしい哉かな、正定まささだの嫌きらわれぶりたるや、それ以上であった。

　ことに、安藤あんどう對馬守つしまのかみ信明のぶあきらの正定まささだへの嫌悪けんお感ぶりたるや、正まさに、

「群ぐんを抜ぬく…」

　であり、また心底しんそこ、軽蔑けいべつもしていた。

　それは信明のぶあきらが正定まささだと同じく、天明元(1781)年閏5月11日に寺社奉行に任にんじられたことに起因きいんする。

　即すなわち、正定まささだは信明のぶあきらとは「同期どうきの桜」というわけで、ちょうど牧野まきの惟成これしげと阿部あべ正倫まさともがそうであったように、互たがいに援たすけ合わなければならぬところ、正定まささだと信明のぶあきらの場合はそれとは正反対に互たがいに反目はんもくし合った。

　いや、信明のぶあきらとしては正定まささだと共に寺社奉行に任にんじられるや、そのつもりでいたのだが、それを正定まささだが撥はね付けたのであった。

　今日よりは寺社奉行として共に手を携たずさえて任にんに当たりましょうぞ…、信明のぶあきらの方から態々わざわざ、正定まささだへと、それも11も年下の正定まささだへとそう声をかけたのであった。

　年こそ確かに信明のぶあきらの方が正定まささだよりも11も上ではあるものの、寺社奉行の任官にんかんが同時どうじなら、その前に奏者番そうじゃばんに取り立てられたのも安永3(1774)年の12月22日と同じく、それゆえ信明のぶあきらはそのような親しさから正定まささだに声をかけたのであった。

　これで常識ある人間ならば、年上からそのように声をかけられたとあっては恐縮きょうしゅくし、そしてその気遣きづかい、心遣こころづかいに感謝かんしゃしつつ、はい、と素直すなおに答えるべき場面ばめんであっただろう。

　だが生憎あいにく、正定まささだは常識とは無縁むえんの男であり、そのように態々わざわざ、声をかけてきてくれた信明のぶあきらに対して、フンと鼻を鳴らしたかと思うと、

「何ゆえにうぬのような者と手を携たずさえねばならぬのだ」

　そう言い返かえしたのであった。これにはさしもの信明のぶあきらも我が耳を疑った程ほどであり、そして心底しんそこ、唖然あぜんとさせられたものである。

　それもこれも岳父がくふ・土岐とき定経さだつねが次期京都きょうと所司代しょしだい、次期老中とも言うべき大坂おおざか城代じょうだいへと進んだことによる。

　岳父がくふが次期京都きょうと所司代しょしだい、次期老中というその権門けんもんが正定まささだをして、ここまで強気つよきにさせていたわけであるが、爾来じらい、信明のぶあきらは誰よりもこの正定まささだを嫌悪けんおし、そしてやがてそれに軽蔑けいべつも加くわわった。

　即すなわち、その「拠より所どころ」たる岳父がくふ・土岐とき定経さだつねに死なれてからというもの、「拠より所どころ」もとい権門けんもんを喪うしなった正定まささだがすっかり大人おとなしくなったことであり、

「正定まささだの強気つよきも所詮しょせんは権門けんもん頼だのみであったか…」

　信明のぶあきらはそのように正定まささだを軽蔑けいべつしたもので、そしてその軽蔑けいべつたるや、信明のぶあきら一人のものではなく、正定まささだを除のぞく、且かつ、意知おきともを含ふくめた全すべての奏者番そうじゃばんに共通するものでもあった。

　更さらに付つけ加くわえるなら、その正定まささだに向むけられる軽蔑けいべつたるや、意知おきともに向けられる…、意知おきとものその家柄いえがら、門地もんちの低ひくさといったものに向けられるそれよりも大きいものであった。

　そのことが忠休ただよしには実に歯痒はがゆかった。

「井上いのうえ河内かわちにいま少し、人望じんぼうがあれば…」

　忠休ただよしは意知おきともの指導しどうを己と同じく実に忌々いまいましげな様子ようすで眺ながめる正定まささだを見ながらそう思わずにはいられなかったが、しかし、正定まささだにそのような「人望じんぼう」を求めるなど、八百屋やおやで魚をくれと言うに等しいことであった。

　さて、土屋つちや健次郎けんじろうと土井どい鐵蔵てつぞうを指導しどうする意知おきともにやはり寺社奉行の、それも一番若手わかての堀田ほった相模守さがみのかみ正順まさなりまでがやはりそんな意知おきともを実に頼たのもしそうな様子ようすで眺ながめつつ、あまつさえ、笑顔えがおで意知おきともに声をかける様子ようすまでが忠休ただよしの目に飛とび込こんできたものだから、忠休ただよしはいよいよもって歯噛はがみしたものである。

　堀田ほった正順まさなりは今年、天明3(1783)年7月28日に寺社奉行に任にんじられたばかりの謂いわば、

「ルーキー」

　であった。これはそれより5日前の7月23日に寺社奉行の上首じょうしゅであった牧野まきの惟成これしげが病没びょうぼつしたためであり、惟成これしげの病没びょうぼつにより阿部あべ正倫まさともに上首じょうしゅの「お鉢はち」が回ってきたと同時に、至急しきゅう、寺社奉行を補充ほじゅうする必要に迫せまられ、そこで奏者番そうじゃばんであった堀田ほった正順まさなりが寺社奉行に任にんじられたというわけで、それが7月28日のことであった。

　それまで…、惟成これしげの前の寺社奉行の上首じょうしゅであった戸田とだ忠寛ただとおが土岐とき定経さだつねの後任こうにんとして大坂おおざか城代じょうだいへと昇進しょうしん、転出てんしゅつしたことで、寺社奉行は5人から4人に減り、しかし、この時は寺社奉行の補充ほじゅうは行われなかった。寺社奉行の定員ていいんは大抵たいてい、5人というのが仕来しきたりであったが、しかしあくまで仕来しきたりに過ぎず、厳格げんかくな規則というわけでもなかったので、4人でも特に問題はなかった。

　だがそこに加えて、牧野まきの惟成これしげまでが病没びょうぼつしたことにより寺社奉行が3人に減ってしまったとあっては、

「如何いかにも手薄てうす…」

　というわけで、それゆえ至急しきゅう、寺社奉行を新あらたに一人、補充ほじゅうする必要に迫せまられ、奏者番そうじゃばんの堀田ほった正順まさなりが選ばれたというわけだ。

　その正順まさなりにしてもやはり正倫まさとも同様どうよう、意知おきともを、

「実に頼たよりになる弟…」

　そのように見ていた。正順まさなりは正倫まさともよりも1つ上の39ということで、35の意知おきともとはやはり、兄弟のようであった。

　いや、正順まさなり、正倫まさとも、そして意知おきともの3人を称しょうして、

「三兄弟…」

　そんな呼び声もある程ほどであった。寺社奉行の中でもとりわけ上首じょうしゅたる正倫まさともと「ルーキー」の正順まさなりが意知おきともを頼たよりにしていることに由来ゆらいする。

　忠休ただよしもそのことなら耳にしており、それがまた忠休ただよしの意知おきともに対する、

「忌々いまいましさ…」

　その感情に拍車はくしゃをかけていた。

　やがて意知おきともは己に向けられる視線…、忠休ただよしのその刺さすような視線に気づいたのか、不意ふいに視線の元へと、即すなわち、忠休ただよしへと顔を向けたのであった。

　これには忠休ただよしも心底しんそこ、驚おどろいた。と同時に、意知おきともと目が合ってしまった忠休ただよしは思わず俯うつむいてしまった。

　忠休ただよしが思わず俯うつむいたのは他でもない、意知おきともを覗のぞき見ていたことが意知おきとも自身にバレてしまったことで思わず、所謂いわゆる、

「条件じょうけん反射はんしゃ的に…」

　ということもあるが、それ以上に、

「羞恥しゅうち…」

　その感情かんじょうからであった。

　即すなわち、己が軽蔑けいべつして已やまない相手あいてであるにもかかわらず、気になるからと、それだけで覗のぞき見るというはしたない真似まねをした己自身に対する羞恥しゅうちから、そしてそのことが軽蔑けいべつしている相手あいて、もとい意知おきともにバレてしまったことに対する羞恥しゅうちとも相俟あいまって忠休ただよしを思わず俯うつむかせたのであった。