天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

仙台藩陪臣の工藤平助の四女である栲子は定姫の姉である種姫の代わりとして田安館の奥女中として採用された。2

　御三卿ごさんきょうの館やかたにおける「大奥おおおく」とも言うべき「奥おく」に仕つかえる奥女中おくじょちゅうと言えばその殆ほとんどが江戸城本丸ほんまる大奥おおおくよりの、

「出向者しゅっこうしゃ…」

　それで占しめられており、その「セオリー」に従したがうならば、定姫さだひめの姉…、種姫たねひめの代かわりとなるべき奥女中おくじょちゅうを新あらたに召抱めしかかえるとなれば当然、江戸城本丸ほんまる大奥おおおくより適当てきとうなる者を招聘しょうへいすることになる。

　だがそれでは意味がないと、「賢婦けんぷ」たる寶蓮院ほうれんいんは本能的ほんのうてきに悟さとったものである。

　それと言うのも、江戸城本丸ほんまる大奥おおおくより招聘しょうへいした奥女中おくじょちゅうでは例え、姉・種姫たねひめと同年輩どうねんぱいであったとしても、極論きょくろん、種姫たねひめと瓜二うりふたつであったとしても、定姫さだひめに傅かしずき、それどころか心にもない「おべんちゃら」を口にするのは目に見えていたからだ。

　そして定姫さだひめが求めているのはそのような者ではないと、寶蓮院ほうれんいんには分かっていた。

　定姫さだひめが心底しんそこ、欲ほっしているのは、

「気きの置おけぬ…」

　つまりは何でも言い合える、時には喧嘩けんかもするであろう友とものような存在そんざいであり、定姫さだひめにとって姉・種姫たねひめが正まさにそうであった。
　
　そうである以上、江戸城本丸ほんまる大奥おおおくより招聘しょうへいした奥女中おくじょちゅうでは意味いみがないのである。江戸城本丸ほんまる大奥おおおくの奥女中おくじょちゅうでは到底とうてい、そのような役回やくまわりを期待きたいすることはできないからだ。

　それよりも直じかに召抱めしかかえた方が良い、それも素朴そぼく、純朴じゅんぼくな者が良いと、そうと考えた寶蓮院ほうれんいんはそこで仙台藩主の伊達だて重村しげむらの室・年子のぶこを頼たよることを思いついた。

　寶蓮院ほうれんいんが年子のぶこを頼たよったのは外ほかでもない、それは年子としこが寶蓮院ほうれんいんの姪めいに当たるからだ。

　寶蓮院ほうれんいんは太政だじょう大臣だいじんを勤つとめ上あげた後のち、准三后じゅんさんぐうにまで昇のぼり詰つめた近衛このえ家久いえひさの娘であり、この家久いえひさの嫡男ちゃくなんにして寶蓮院ほうれんいんの実弟じっていに当あたる内前うちさきの娘こそが年子のぶこであった。

　と言っても年子のぶこは近衛このえ内前うちさきの実の娘ではなく養女ようじょであったが、それでも寶蓮院ほうれんいんにしてみれば義理ぎりとは言え、大事な姪めいであることに変わりはなく、寶蓮院ほうれんいんはこの大事な姪めいである年子のぶこを良く気にかけ、一方、年子のぶこもそんな寶蓮院ほうれんいんを慕したったものである。

　その年子のぶこは宝暦10(1760)年2月、15歳の折に仙台藩主・伊達だて重村しげむらに嫁かしたのだが、その前後も寶蓮院ほうれんいんと年子のぶことの良好な関係は続いた。

　それと言うのも伊達だて重村しげむらは寶蓮院ほうれんいんの実の娘、それも宗武むねたけがもうけた最初の子にして女児じょじであった誠姫のぶひめと結むすばれる筈はずであり、実際、重村しげむらと誠姫のぶひめは婚約こんやくしていた。

　だが誠姫のぶひめが重村しげむらと結むすばれることはなかった。重村しげむらの許もとへと輿入こしいれする直前ちょくぜんの宝暦9(1759)年、誠姫のぶひめは病やまいに斃たおれ、18歳にしてその生涯しょうがいを閉とじてしまったのだ。

　誠姫のぶひめの実母じつぼである寶蓮院ほうれんいんが大いに悲嘆ひたんに暮くれたのは言うまでもない。

　が、寶蓮院ほうれんいんがいつまでも嘆なげき悲かなしむことはなかった。いや、心中しんちゅうでは大いに嘆なげき悲かなしんだものだが、それを面おもてに出すことはなく、気丈きじょうにも重村しげむらのために新たな「嫁よめ探さがし」に奔走ほんそうしたものである。

　この時…、宝暦9(1759)年の時点で寶蓮院ほうれんいんには誠姫のぶひめの外ほかに仲姫なかひめと節姫ときひめをもうけていたのだが、しかし仲姫なかひめはこの時まだ御齢おんとし8つ、節姫ときひめに至いたっては御齢おんとし3つに過すぎず、これでは仲姫なかひめにしろ節姫ときひめにしろ、当時は17歳であった重村しげむらとは、

「釣つり合あいが取れない…」

　というものであり、そこで寶蓮院ほうれんいんはまずは側妾そくしょうの登耶とやが宗武むねたけとの間に最初にもうけた淑姫すえひめを誠姫のぶひめに代かわって重村しげむらの許もとへと嫁かさせてはと考えた。

　淑姫すえひめはこの時、御齢おんとし15であり、御齢おんとし17の重村しげむらとは釣つり合あいも取れるというものである。

　だが重村しげむらは加賀かが前田まえだ家に次つぐ、薩摩さつま島津しまづ家と並ならぶ外様とざまの雄ゆうたる仙台せんだい伊達だて家の当主とうしゅである、

　その重村しげむらの許もとへと如何いかに御三卿ごさんきょうの筆頭ひっとうたる田安たやす家の始祖しそである宗武むねたけの娘とは言え、正室せいしつではなく側妾そくしょうに産うませたその娘を果はたして嫁かさせても良いものかと、とうの宗武むねたけが疑問ぎもんの声を上げ、それに対して寶蓮院ほうれんいんも言われてみればその通りやも知れぬと思い、何より登耶とや自身がまだ淑姫すえひめを手許てもとにおいておきたいと、重村しげむらの許もとへと嫁かさせることを嫌いやがったために、

「淑姫すえひめを誠姫のぶひめの代かわりに…」

　重村しげむらの許もとへと嫁かさせるという寶蓮院ほうれんいんのその「プラン」は早々はやばやとご破産はさんになった。

　次いで寶蓮院ほうれんいんが考え出した「プラン」こそが、

「義理ぎりの姪めいである年子のぶこを誠姫のぶひめの代かわりに…」

　重村しげむらの許もとへと嫁かさせるというものであった。

　年子のぶこは寶蓮院ほうれんいんの実弟じっていの近衛このえ内前うちさきの養女ようじょにして、その実父じっぷは正二位しょうにい権大納言ごんだいなごんまで昇のぼり詰つめた広幡ひろはた長忠ながただであり、養父ようふたる内前うちさきはこの時、関白かんぱくの地位にあった。重村しげむらの室しつとしては正まさに、

「申もうし分ぶんない…」

　華麗かれいなる経歴けいれきと言えよう。

　また年子のぶこはこの時、14であり、年齢としの点からも重村しげむらの室しつには申もうし分ぶんないと言えた。

　宗武むねたけも寶蓮院ほうれんいんのこの次善じぜんの「プラン」には大賛成であり、そこで寶蓮院ほうれんいんは内前うちさきと年子のぶこにこの「縁談えんだん」を持もち込こんだのであった。

　それに対して内前うちさきは生来せいらい、姉である寶蓮院ほうれんいんに頭が上がらず、

「年子のぶこさえ良ければ…」

　そう応じるのが精一杯せいいっぱいであり、すると寶蓮院ほうれんいんは内前うちさきのその答えを言質げんちとし、次ついで年子のぶこの気持ちを聞いてみた。

　寶蓮院ほうれんいんとしては弟・内前うちさきより言質げんちを引き出したとは言っても、年子のぶこの気持ちを無視むしするつもりはなかった。仮に年子のぶこが重村しげむらとの縁談えんだんを厭いとえばその時は寶蓮院ほうれんいんも重村しげむらと年子のぶこを娶めああわせることを諦あきらめるつもりでいた。

　だが年子のぶこは重村しげむらとの縁談えんだんを厭いとうことなく快諾かいだくしたものである。

　それに対して寶蓮院ほうれんいんはホッとしたものの、しかし、もしかして己に対する遠慮えんりょから快諾かいだくしてみせたのではあるまいかと、そのようにも思い、その旨むね、年子のぶこに確かめてみた。

　すると年子のぶこは確たしかにそれもなくはない…、大事な伯母おばである寶蓮院ほうれんいんが態々わざわざ、己のために持ち込んできてくれた縁談えんだんを断ことわっては申もうし訳わけないとの気持ちもあるにはあるが、しかし、それ以上に重村しげむらと結むすばれたいとの気持ちの方が強いと、そう応おうじたものであり、寶蓮院ほうれんいんは年子のぶこのその、

「忌憚きたんのない…」

　気持ちを聞くことができたので、それで漸ようやくに納得なっとくすると、今度は重村しげむらの気持ちを聞いてみた。すると重村しげむらも年子のぶこのその、

「華麗かれいなる…」

　経歴けいれきに大いに心惹ひかれたようで、やはり快諾かいだくしたもので、こうした寶蓮院ほうれんいんの奔走ほんそうの甲斐かいあって、重村しげむらと年子のぶこは晴はれて目出度めでたく結むすばれた次第しだいであり、寶蓮院ほうれんいんが定姫さだひめのことで年子のぶこを頼たよることを思いついたのは斯かかる経緯いきさつがあったためであり、仙台せんだいという地方ちほうの田舎いなかであれば定姫さだひめの姉あね代がわりが務つとまる素朴そぼく、純朴じゅんぼくな女子おなごを見つけるのも、

「容易たやすかろう…」

　との思いから寶蓮院ほうれんいんは年子のぶこを頼たよることにしたのであった。