絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜人身売買編＞

第五章 潜入作戦で絶体絶命 ＜第1話＞

　　＜第五章　第1話＞
　午後五時過ぎ。
　馬車が、停車した。ブルーヒルの正面玄関近くの車道に。
　「三代目ルビー様。演技とはいえ、これから誠に失礼なことをすること、ご容赦ようしゃください」
　「いいのよ、ハンス。思いっきり、ビンタを張ってちょうだい。肘ひじを上げて、ガードするから、だいじょうぶよ」
　ハンスは、ローランド家の執事の一人だ。
　ローランド家には現在、執事三名と、執事見習い一名がいる。もちろん全員、ローランド孤児院出身だ。
　ハンスは、十年ほど前にローランド孤児院を卒業し、十二歳で執事見習いとなった。
　よって、年齢は、二十二歳前後だ。
　馬車を降りた。二人で。
　二人とも、ロングコートを着ている。
　ルビー・クールは、コートのボタンを全部、留めている。
　現在の彼女は、金髪のウイッグは、着けていない。赤毛のままだ。サングラスも、かけていない。
　ブルーヒルの正面玄関前で、二人が、立ち止まった。
　警備員の服装をしたチンピラが、二名いた。右腰には、拳銃の入ったホルスターを、ぶら下げている。彼らは、正面玄関の両脇に椅子を置き、座っている。
　警備役の一人が、立ち上がった。
　「おまえら、何の用だ？」
　ハンスが、答えた。できるだけ、悪わるぶって。
　「へい。ここに、いい女を連れてくれば、カネになると聞いたもんで」
　「怖いわ、ヨハン。あたし、こんなところで働くのはイヤよ」
　ヨハンは、ハンスの偽名だ。
　ルビー・クールは、頭の悪い気弱な女という設定だ。
　「おまえは黙ってろ！　少しの辛抱だ！」
　そう怒鳴りつけた。ハンスが、ルビー・クールを。
　警備役のチンピラたちが、ニヤついた。悪そうな笑えみだ。
　「誰に聞いたんだ？　その話」
　その問いに、ハンスが答えた。
　「へい。ギュンターの兄貴です」
　さらに、ニヤついた。極悪そうに。警備役のチンピラたちが。
　「ちょっと、待ってろ」
　警備役のチンピラが、玄関ドアを開けた。玄関ホール内にいる警備役に、何事かを、伝えた。よく聞こえなかったが。
　玄関ホール内には、警備役のチンピラが、四名いた。彼らも、椅子に座っている。
　その一人が立ち上がり、屋内のどこかに向かった。
　数分後、ルビー・クールとハンスは、屋内に入ることを許可された。
　ボディ・チェックは、されなかった。男のハンスは、されるだろうと考え、彼は、武器を身につけていなかった。
　緩ゆるい警備だ。
　廊下を進み、階段を登った。
　控え室らしき大きな部屋に、通された。
　その部屋は、室内の左右の壁際に、多くの鏡が設置されていた。それに、多くの丸椅子が、壁際に並んでいる。
　かつての楽屋がくやだ。ブルーヒルが劇場だった頃、多くの俳優たちが、ここで衣装を着替え、メイクをしたのだろう。
　ルビー・クールとハンスは、入り口ドアから見て、奥の壁際に立った。
　チンピラが三名、入ってきた。ウエイターの服装で、蝶ネクタイを着けている。
　従業員役だ。奴隷オークションの最中、金持ちの客たちに、シャンパンやワインの給仕をする。そのため、ウエイターの服を着ているのだ。
　もっとも彼らは、様々な雑用もする。監禁中の少女たちへの食事の支給などだ。
　彼らが、ネットリと眺めた。ルビー・クールのことを。いやらしい目つきで。
　小声で、話し始めた。彼ら三名が。ニヤつきながら。
　「イイ女じゃねえか」
　「赤毛の女だ」
　「赤毛は淫乱だって聞くぞ」
　そこで、笑いを押し殺した。チンピラ三名が。
　その後、続々とチンピラたちが増加した。
　ルビー・クールを、見に来たのだ。
　赤毛のイイ女が来た、と聞いて。
　チンピラたちの一部は、ルビー・クールを見ると興奮し、仲間を呼びに行った。
　数分後には、チンピラの数は、十名を超えていた。
　ウエイターの服装のチンピラは、ちょうど十名だ。
　ジャケットにノーネクタイのチンピラも、三名いる。
　彼らは、ハイエナの親衛隊だ。拳銃を隠し持っている者も、いるはずだ。
　金髪の痩やせた男が、現れた。極太ごくぶとの黄金のチェーンを、首にかけている。
　黄金のハイエナだ。
　彼は、四名の親衛隊員を引き連れている。
　ルビー・クールが、演技を始めた。
　「いやよ。いや、いや。こんなところで働きたくないわ。ヨハン、あなたのこと、愛してる。お願い、許して」
　ハンスが、右手を高く挙げた。
　「黙って、オレの言うことを聞け！」
　ルビー・クールは、あごを引いた。
　次の瞬間、ハンスが、右手でビンタを張った。
　直前に、ルビー・クールは左肘ひじを上げ、ガードした。
　ダメージは、なかった。
　だが、悲鳴をあげた。わざと、ふらつきながら。
　そのときだった。
　怒鳴りつけた。ハイエナが。