【完結】あなたの色に染める〜無色の私が聖女になるまで〜

19 金色の訪問者

「お嬢様、朝からお勉強ですか？　がんばってますね」

　マーサが朝食を届けに来た。
　いつもだったらまだ寝ている時間だけど、やる気になった私は、身支度を済ませて机に向かっている。

「学園に入学することになったの。勉強だけでも人並みになりたいから」

「貴族の学園って、どんな勉強をするんですか？」

「国の歴史や礼儀作法とか。詩文と計算も」

「へえ、うちの甥っ子が通った平民学校と同じですね」

　掃除をしながら話しかけてくるマーサに、教科書から顔をあげずに答える。

「そうね。少し似てるわね」

　違うのは、貴族には魔法の授業があるってこと。
　昔は、火、風、水の三大魔法に分かれて研究発表が行われていたそうだ。今ではそれはなくなり、魔石の補充の授業が中心になっている。結界魔道具の魔石に魔力を補充することが、最重要だから。それから、魔物討伐の実技があるみたいだけど。

　私は三大魔法は使えないから、魔法以外のことを完璧にしなきゃいけない。

　お母様の使っていた教科書には、アンダーラインがあちこちにひいてあって、メモ書きもたくさんある。
　お父様の方は、落書きだらけだ。似顔絵がたくさん書いてある。あ、これはお母様の横顔だ。

　20年以上前の教科書から、お父様とお母様の授業風景が浮かんでくる。きっと、お父様はお母様のことを、ずっと見つめていたのね。私も、学園に通ったら、クラスメイトと一緒に授業を受けたりできるのかな。


「今日は、この治癒草を売って来たらいいんですね」

　今朝摘んだばかりの治癒草を入れたかごを見て、マーサが聞いた。

「そうなんだけど……待って、これもお願い」

　裁縫箱から糸を取り出す。
　朝日にキラキラ光っている糸。赤に黄色、紫にオレンジ、薔薇の色で染めた魔物蟹の糸だ。
　それから、ひときわ輝く金色の糸。
　少し迷ったけど、全部かごに入れる。
　勉強しなきゃいけないから、刺繍する時間なんてないから。

　でも……。

　かごの中から、金色の糸を取り除く。
　王族の金色を売るのは、やっぱりまずいよね。
　いっしょに青い糸も取りだして、裁縫箱に戻した。

「この糸を売って来て」

「魔物蟹の糸に色を付けたんですか？　キラキラ光って綺麗ですね。高く売れそうですよ」

　染色不可能な魔物の糸にどうやって色を付けたのか、マーサは聞かない。必要ないことには立ち入らず、私の好きにさせてくれる。亡くなった乳母とは正反対の態度に、初めはとまどったけど、今はちょうどいい。


　マーサが買い出しに言った後も、私は窓辺の机でお母様の使っていた教科書を読んでいた。礼儀作法は公爵家に行った時に家庭教師から少し習ったけれど、それ以外の勉強はほぼ初めてだった。読み書きと簡単な計算だけは、乳母に教わっていたけれど。私が学園に行くなんて、誰も思ってもなかっただろうから。

　お母様のメモを読んでも、意味の分からない言葉がたくさん並んでいる。
　私は、本当にだいじょうぶ？
　魔法以外も、全部ダメダメじゃない。

「はぁ……」

　空になったティーカップを持ってキッチンに向かう。
　玄関の方から、がたんと物音がしたと思ったら、悲鳴が聞こえた。

「うわあっ！」

　ガサガサと音を立てながら、黒光りする魔物蟹が数匹、一目散に逃げるのが見えた。

「なんだよ、これ。大きすぎだろ。あ、アリアちゃん！　カギ開けて」

　格子戸から見えるのは、灰色のマントをかぶった背の高い男性。フードを持ち上げると、まぶしい金色の髪が見えた。
　え？！　
　リュカ様？！

　急いで、結界石の鍵を解除して、扉を開ける。

「やあ、おはよう。うん、今日もかわいいね」

　太陽のようにさわやかにほほ笑むリュカ様を見て、自分の服装を思い出して恥ずかしくなる。

　ああ、もう。しわしわの部屋着のワンピース。
　王族に会うのにふさわしくない。
　っていうか。
　うちの家は、王族が来るようなところじゃない！

「どうして？　どうして家に？」

「近くまで来たからね。ちょっと寄ってみたんだ」

「ちょっと寄ってって、そんな場所じゃないです。それに、学園は？」

　お兄様からは、学園祭の準備で忙しいから会えないって手紙が来ていた。
　リュカ様も生徒会の一員じゃないの？

「うーん、さぼり。学園祭のことはギルベルトがやってくれるから任せてる」

「そんなのでいいんですか？」

「いいの、いいの。俺よりも仕事できるのがいっぱいいるから。ああ、あれが治癒草の栽培所？　ずいぶん適当に植えてるんだね」

　リュカ様は中庭に生い茂る治癒草を指さした。
　植えてるんじゃなくて、勝手に生えて来たんです。
　特に手入れもしてないのに。
　と言おうと思ったけど、リュカ様がどんどん廊下を進むので、駆け足で追いかける。
　あ、もう、そっちは寝室！
　急いでドアの前に回り込む。

「応接室は向こうです。で、何の御用ですか？」

「うん、妹の侍女になることについてね。君の保護者の許可を取ったよって知らせにね」

「保護者？……あ、わざわざありがとうございます」

　ああ、本当は私が手紙を出さなきゃいけないんだった。
　叔父一家のことが苦手で、ほとんど連絡は取らなかったから……。