【完結】訳あり追放令嬢と暇騎士の不本意な結婚

煌めきの都

帰命スル影 Ⅳ

　自分が、ロンフォールへ同情を抱くほど、密な関係があったわけではない。

　幼少期であっても、叔父がいて、仕事中に死んでしまったのだ、と残念そうな顔をした父から聞いていただけだ。記憶には面影すらない。

　＿＿それだけは、幸いだったな。

　微塵も、彼に対して身内という感覚がなかったのは幸運だった。

　全力で拒絶できた。

　＿＿苦しいな……。

　いよいよ、喘鳴と言えるような呼吸になってきた。

　歪む周囲。天地の感覚がなくなるように、目まぐるしく景色が移り変わる。頭上から降り注ぐように様々な色が流れたかと思えば、左右、前後と変わっていく。

　＿＿墜ちた……。

　それだけは、分かった。

　ただでさえ満身創痍な身体で、瘴気に侵されながら歩むに難儀しているというのに、視界の変化が追い打ちをかけるように平衡感覚を狂わせ、数歩ごと転びそうになる。

　くそ、と内心悪態をつくリュディガー。

　アンブラがいれば、どういった状況なのか教えてくれただろう。道だって＿＿。

　＿＿アンブラ……？

　何だ。それは。

　黒い狐の姿が浮かぶ＿＿否、狐とはなんだ。

　唐突に、じりり、と走った違和感にそちらを見れば、足の傷からの痛みだとわかった。

「まずい……」

　にじみ始めた思考。ぼやける思考。それを認識して、リュディガーは頭を振った。

　＿＿限界だ。

「だが、戻る……」

　出口を強く想像する。それを感じられる方が出口＿＿そう根拠のない確信を懐きながら重い体を引きずって、歩き始めた。

　＿＿出る……。外は……こっち。

　そう、外はどうなっている。

　時間の差異があるようだが、溢れ出ている瘴気は収まっただろうか。

　＿＿鏡の処置も終わったのか。

　確認をしないと。

　＿＿彼女は、やれただろうか。

　託したものを使いこなせただろうか。

　＿＿全てが終わったら、諸々を伝えなければ……。

　彼女には知る権利がある。知りたいとも思っているだろう。

　自分には疑問に答える義務がある。応じねばならない。

　＿＿それに、謝罪と感謝も。

　相対し、面と向かって、自らの口でそれらができることを勝手に褒美にして、今の今までやってきたと言ってもいい。

　＿＿崇高な理念を掲げ、大義名分もあたえられて動いているが、畢竟、龍騎士だってただのヒトだ。

　龍帝の意思の体現者、人々の規範たれ、と常々言われ、そう認識されているが、そんなものだと少なくともリュディガーは思っている。

　＿＿まぁ……彼女が耳を傾けてくれるかは別問題だが……。寧ろ、詰られるかもしれんな。

　だが、詰られても構わない。

　もう一度、ちゃんとあちらで無事にいる姿を見ておきたい。

　間諜という任務に身をおいて、『氷の騎士』という御大層な異名を負い、彼女のことを遠ざけていたから。

　＿＿遠ざけて、謀って……。

　と、そこで思考を断ち切らせたのは、身体が重いから。

　足は何かがまとわりついているのでは、と思えるほど重いし、まっすぐ歩いていられないし、一歩一歩進む度、吐き気や頭痛もするようになってきた。

　ぎちぎち、と体中が痛む。

　もはや、どこが痛むとも判別できないほど。

　＿＿あぁ、こんな時、龍がいればな……。

　あれは魔穴で最適な道を見つけ、駆け抜ける。

　道を見失うことなどない。

　＿＿翼があれば……。

　内心で呟いた言葉に、ふと疑問が湧いた。

　＿＿翼とは、なんだ……。

　確かそれは、とても大きい、頼りがいがあるものだった＿＿はず。

　周囲を取り巻く瘴気の渦。

　目の前でそれが盛り上がった。

　それは明らかに変化で、朦朧と仕掛けていたものの、はた、と我に返る。

　盛り上がった黒い影は、人の大きさほどになる。輪郭はぼやけているものの、四肢五体があるのは伺い知れる。

　ぽつぽつ、とそれらは増えていく様に、舌打ちをした。

　＿＿こういうとき、翼があれば楽なんだ。

　それがあったら＿＿どうなる。

　＿＿どう……とは？

　楽に＿＿。

　輪郭がぼやけた黒い影。それらが佇む合間。いくらか離れたところに白い何かが見えた＿＿気がした。

　その存在を認識したものの、すぐに視界のすべてが黒に塗りつぶされる。同時に何かを考えるのを放棄してしまった。

　＿＿あぁ……楽、に……。