LAST TORTURE 〜魔界の拷問吏と捕虜勇者〜

拷問１１日目 〜昼休憩〜

「……」
「……」
「「……………」」

大浴場。
今日もリーモンはルタを入浴させる。

「……」

湯浴みの最中、ルタは一言も発さない。
無視するというより、放心状態と言った方が正しいだろう。

「返事はしなくていい。そのまま聞いてろ。」

なのでリーモンは一方的に言いたいことを言うことにした。

「今、魔界はかつてないほどの危機に陥ってる。
魔王陛下や魔族たちが切羽詰まってるんだ。」
「……」

ルタはやはり何も言わない。

「何でそんな事態になったのか分かるか？
お前の兄貴だ。
兄貴がお前を探して幹部どもを倒し、魔王陛下を狙っている。
この城に辿り着くのも、そう長くはかからないだろう。」
「……」

ルタの佇まいは静謐だ。
その様子は長らく会えなかった兄の奮闘に驚いているようにも、喜んでいるようにも見えない。

「魔王陛下が敗れるとは夢にも思わんが、もし奴が迎えに来れば、お前はまた元の生活に逆戻りだ。
……本当にそれでいいのか？」
「何を言っている。」
「そのまんまの意味だよ。」

リーモンはルタを少しだけ抱き寄せる。

「そもそもお前がここに居るのは、魔王陛下に挑んで返り討ちに遭ったからだろ？
親父や兄貴を見返したくて、陛下と自分の実力差すら分からなくなるぐらい焦って、その結果がこのザマだ。」
「……」

ルタが唇を噛み締める。

「兄貴が来てしまえば、お前はまたふたりに伝説の勇者の息子であることを求められ、プレッシャーをかけられ続ける日々に戻る。
いや、それどころか魔王の捕虜に堕ちたことを知られれば、更に肩身の狭い思いを強いられるだろう。
だが逃れる方法がひとつだけある。
……分かるな？」
「……………考えさせてくれ。」

長い沈黙の後、ルタはそれだけ呟いた。

「ああ、分かった。
覚悟が決まったのなら言ってくれ。
俺は既に、お前を守る覚悟は出来てる。」
「…ん。」

ルタは僅かに頷いた。

「ただ陛下の手前、拷問は続けさせてもらうぞ。」
「っ……分かっ、てる。」
「本当か？
今朝も言ったが、俺はもう一昨日までの俺じゃねえ。
手加減するつもりは一切無いからな。」
「……か、考える、から……」

リーモンの恐ろしさをよく弁えているようで、ルタはか細い声で呟く。

「心配しなくても、痕や後遺症が残ったり、心が壊れるようなことはしねえよ。」
「……」

そう言って抱きしめると、ルタは少しだけ緊張を和らげたが、まだ微かに震えは残る。

「…まあ話はこのくらいにしておこうか。
風呂、上がるぞ。」

ふたりは大浴場を出て、それぞれのいるべき場所へと戻った。