LAST TORTURE 〜魔界の拷問吏と捕虜勇者〜

拷問１２日目 〜予期せぬ休息〜

「なんだ、これは！？一体どういうことだ！！」

朝の地下牢。
ルタを拘束するためにひとり独房に入った魔王は、尋常じゃない声色で叫ぶ。

「陛下、微力ながらわたくしに出来ることはございますか？」

リーモンは独房の外で、何が起きたかも分からないまま、努めて冷静に声をかける。

「…入れ。」

魔王の許可のもと独房に入ると、リーモンは目を見開いた。

「ルタ！！？」

昨夜一頻り可愛がって帰らせた筈の彼が、ボロ布のように倒れていた。

「かなりの重傷だ。
これでは今日の拷問は不可能だろう。」
「…左様で御座いますか。」
「いま治療班を呼ぶ。自室に貴様は帰っていろ。」
「畏まりました。」

リーモンは不安が残るものの、ルタをしもべたちに任せて自室に引き返した。

「…クソがっ！！！」

意気阻喪と苛立ちで、枕を壁に投げつける。
犯人は分からないが、動機は分かりきっている。

（……俺のせいだ。
俺がいつまで経っても、アイツを自白させられねえから。
焦れた一部の連中が、勝手に独房に入ってアイツをリンチしたんだ。）

周囲からの評価を改めて認識すると同時に、自分の無力さに苛まれる。

（悔やんでいても仕方ねえ。
俺は俺で今やれることをやろう。）

リーモンは立ち上がり、時間を置いて魔王に会いに向かった。

「失礼致します。」
「む、貴様は…」
「ルタ…伝説の勇者の息子は、どのような様子でしょうか。」
「案ずるな。命に別状はない。
ただ失血量が多いから、やはり今日の拷問は出来ん。」
「……」

リーモンは改めて跪き畏まる。

「どうか彼奴に会う許可を頂けませぬか？」
「何故だ？」
「今回の問題が起こったのは、すべてわたくしの不徳の致すところでございます。
今この場でお詫び申し上げるとともに、彼奴にも挽回のチャンスを頂きたいのです。」
「………構わん。好きにするがいい。
しもべどもには申しつけておこう。」
「有難う御座います。」

許可を貰えたところで、リーモンは早速彼の元へと走る。

「ルタッ！！！」

医務室の扉を開け、ベッドの上で硬く瞳を閉ざすルタを見つける。

「ルタ…」
「んっ…」

リーモンがルタの手を両手で包み込むと、彼は呼び寄せられたかのように目を覚ます。

「ルタ！」

リーモンはルタを抱きしめる。

「何も出来ずにごめんな。怖かったな。辛かったな。」

ルタはきつく抱き締めるリーモンの背を撫でる。

「大したことねえよ。
元はと言えば俺が一族の居所を吐かねえのが原因だし。」
「お前を拷問するのは俺だ。
他の連中に手出しはさせねえ。」
「…はは。アンタらしいな。」

ルタは抱擁に身を委ねる。

「………決めた。」
「ん？どうした？」

ルタが腕の中でボソリと呟いたのを、リーモンは聞き逃さなかった。

「約束する。
アンタの拷問の終わり…15日目に、一族の居所を自白する。」

リーモンは驚愕し、ルタの顔を覗く。

「いいのか？」
「やる。そう決めた。
てかそのために今まで拷問してきたんだろ？」
「そりゃそうだが…」

リーモンは困惑したが、やがてフッと笑って再びルタを抱きしめる。

「分かった。俺が生きるのも死ぬのも、お前の自白次第なんだ。
すべてお前に任せる。」
「ああ…ありがとうな。」

ふと周囲の視線に気付き、ルタがそわそわとしだす。

「なあ…もうやめないか？
周りの連中が俺らを見てるぞ。」
「やめねえ。見てえ奴らには見させてやればいい。
それよりも俺はお前を感じていたい。」
「まったく、フフ…」

ルタは呆れ気味に笑い、リーモンの気が済むまで付き合った。