異世界に追放されました。二度目の人生は辺境貴族の長男です。

第五章 都市国家の聖獣

カトレアの祝福

　アーカムが大祭壇のまえで対超能力者用魔術の氷を身に着けている間、アンナもまた汗を流していた。

　クリスト・カトレア城の地下。
　古代の剣闘士たちが血を流した修練場に、空を斬っているとは思えない鋭利な響きがあった。
　数十年ぶりに剣士の修練に使われていた。
　久しくおとずれた強者の剣劇を、修練場は諸手をあげて歓迎する。

「ん」

　ひとりビュンビュン剣をふりまわしていると、修練場の端っこにある鎧が動き出した。
　鎧はさびた剣を手に取ると、アンナへ斬りかかってくる。
　修練場に宿った剣闘士の魂が、血と鋼の共鳴を求めて、目を覚ましたのである。

　アンナは「ふーん」と、すこし楽しげにして、鎧の相手をすることにした。
　鎧を一体倒すと、今度は別の鎧が動きだした。
　
　アンナはこの時点で10時間ほど鍛錬を積んでいたが、それでも、好戦的に鎧の挑戦を受け続けた。
　血の模倣者はナチュラルに戦闘狂なのだ。
　
　次の鎧。次の鎧。次の鎧。
　個体がかわるたびに、鎧の動きはだんだんと良くなっていく。
　3時間後、実に100体の鎧との組手を終えた後、アンナは流石に息が切れていた。
　
（鎧たちはみんな剣聖流の使い手……7つ前から四段保有者の動きに近づいて来てる）

　今度の鎧の剣士は、精強な圧をまとっていた。

　アンナは深く息を吸う。
　鋭く踏み込んでくる鎧。
　同時に鎧を包む圧層が爆発的に増大した。
　瞬間、圧のオーラがぎちっと硬化した。
　膨大なオーラすべてが鎧剣士の得物──レイピアへ集約された。

　見たことも無い剣気圧の流れに、アンナの戦闘本能が警笛を鳴らす。
　深く踏み込む鎧。
　割れる地面。
　レイピアが勢いよく突きだされる。
　アンナは飛び退いて、距離をとって避ける。
　だが、レイピアが纏う圧の層は、突き出された勢いのままにぐんっと伸びて来た。

「ッ！」

　アンナは慌てて首をふった。
　鎧圧の槍が頬をわずかにかすめる。
　だが、回避には成功した。

　通常、圧は体から離れるほどにコントロールが効かなくなる。
　だというのに、鎧の剣士が使った、伸縮自在の一刺しは、修練所の端──実に60ｍ先の壁に突き刺さってようやく止まるほどの射程を誇っていた。

「なるほど。それ、剣聖流・天穿ってわけだね」

　レイピアを引っ込め、鎧は伸びきった鎧圧を手元に戻すと、再び引き絞り、アンナに風穴を開けようと、圧の槍を撃ちだした。

　──銀狼流剣術二ノ型・押さえ

　アンナは突きだされる天穿《あまうが》つ神槍《しんそう》を避け、上から思い切り踏みつける。
　ガクンっと鎧の体勢がくずれ、致命的な隙が生まれた。
　アンナはそれを逃さず。
　すかさず兜をぶったたき、頭を弾き飛ばす。

　中身はこれまで同様空っぽだ。
　ガシャンっと大きな音をたてて、崩れ、床の上にそれぞれのパーツが散らばった。

「意外と強かったかも」

　ふう、っと汗をぬぐうアンナ。

　その時だった。
　修練場の奥の壁が動きだした。
　ゴゴゴゴゴっとズレて、石像があらわれる。
　アンナはこの3時間にわたる連戦の経験から、動く鎧かと思い、身構えた。

　だが、どうやらそういうことではなかった。

　石像は剣を差し出すようにして持っていた
　鞘に納められた不思議な威風の剣だ。

　アンナは石像の手からその剣を拝借する。
　抜剣すると、剣の見事さに、思わず息を呑んだ。
　
　刃渡り90cmの直剣だ。
　簡素な装飾が鍔に施されている。
　剣身は特別な金属でできているのか、ほんのりと水色に輝いている。
　
　アンナはよく吟味し、内包された魔力の高さと、剣の質の高さから、四等級──伝説級の剣だと判断した。
　名が剣身の根元に刻まれており『カトレアの祝福』というらしかった。

「いいの手に拾った」

　アンナはご機嫌に、ごく自然に私物化するのであった。