GOD SLAYER’S

― 第一章・旅立ち ―

第5話 半獣やら魔物やら

「と、ところで、紫蓮しれん。〝神を殺す〟と言っていたが…、当てはあるのか？」

と弥太郎やたろうが話題を変えようとしたが、

「お！いきなり真面目だねぇ～。“漆黒の狼”さん♪」

と、ラーザが茶化したので、

「ぐッ。その名で呼ぶのはやめてもらいたいんだがねぇ。“鮮紅せんこうの豹”さん。」

と弥太郎がやり返した。

「むッ！ 先に仕掛けてきたのはそっちだろッ！？」

「い～や、お前が先だ！ “弥太郎左衛門”って言いやがったからなッ！」

「別にいいだろ！？ それぐらい！！」

「ダメだ！ 大体、お前は“ノリ”で生きてるから、他人の迷惑を考えた事ないだろ。周りの気も知らないで…、この単細胞めッ！！」

「なッ？！ なんだよ！ そこまで言わなくてもいいだろッ！？ 頭きたッ！！」

と、ラーザが立ち上がる。

「お！？ なんだ？ やんのか？！ 上等だ！！」

と弥太郎も続いて立ち上がった。

そんな二人の後ろから、

「やめなよ！ 内輪もめは御法度でしょ？ ねッ！」

と、場を落ち着かせようとする女性を見て、

「魔物？！」

と驚いた紫蓮に、

「なッ？！ 私は…、半獣ですぅ～ッ！！」

と、相手が憤った。

彼女は、身長157～158㎝ぐらいで、腰あたりまでの長さがある灰色と白色の髪を三つ編みにしており、頭から生えている“兎の耳”も髪の毛と同じ色あいである。

瞳が青い美少女で、黒色を基調としたゴスロリ風の衣服を着用しているが、全体的に軽装だ。

「半獣…。初めて見た。」

と目を〝パチクリ〟する紫蓮に、

「そうなの？ じゃあ勘違いしても仕方ないから許してあげる。」
「私の名前は、ラット。よろしくね☆」

と、兎の半獣が機嫌を直して微笑んだ。

これで興が醒めたラーザと弥太郎が、どちらからともなく座る。

「半獣も仲間なのか？」

と訊ねる紫蓮に、ラーザが、

「ん、そうだよ。…、ま、実際に魔物もいるけどね。」

と、答えたので、辺りを見回してみたら、別の焚火グループには、確かにモンスター達の姿も見受けられた。

「どういうことだ？」

と少なからず混乱する紫蓮に、右隣の老体が、

「“サーヴァント”じゃよ。」

と、教えてくれた。

更には左隣の太った男性が、

「“契約”のスキルを持っていれば、従属させられるんだよ。」

と補足する。

彼らによると、魔物たちのなかには、強さを認めて平伏する者がいるとの事で、そういうモンスターは[契約の書]を提示してくるのだそうだ。

こちらが承諾すれば相手の額に[サーヴァントの紋章]が現れる。

「それが“契約の証”である」との説明だった。

白髭の老人が、

「どういう理屈でそうなるのか詳細は不明じゃが、各種族のなかで最も弱き人間に〝神が与えたもうた奇跡〟とも、〝二千年前の十英雄が編み出した救済〟とも言われておるし…、それらとは異なる説もあるようじゃ。」

と、語った。

「俺、そのスキル持ってる。」
「けど…、魔物を見たのは“東の大陸”での戦の時が初めてだったから、“契約”の意味が分からなかった。」
「そういう能力だったのか…。」

と納得する紫蓮に、弥太郎が、

「まぁ、“神之国”にはモンスターがあまり生息していないからな。」
「ちなみに、契約できるのは1人につき5体まで。が、基本だ。」

と、述べた。

ラーザによれば、

「“サーヴァントの紋章”があるモンスター達は、多くの国や街への出入りが認められているんだ。」
「なかには立ち入り禁止にしている地域もあるけどね。」

との事だった。

「そう言えば自己紹介が未だだったね。僕は“バウン”だ。」

と太った男が〝ニコッ〟と笑みを浮かべる。

「儂は“イザッド”じゃ。」

と、老体がそれに続いた。

「で？ 話しを元に戻すが、結局、これから先どうするんだ？」

弥太郎が問いかける。

「…、まずは、強くなりたい。」
「現時点では、あのクソ神どもを1匹たりともブチのめせないだろうから…。」

いささか意気消沈する紫蓮に、

「じゃあ、ボクたちと一緒に旅して、腕を磨くかい？」

とラーザが勧誘した。

しかし、弥太郎が、

「いや、俺たちは冒険者だから、神に辿り着くのが遠回りになってしまうだろう。」

と、苦言を呈す。

「お前さん、ジョブは何じゃ？」

とのイザッドの質問に、

「“侍”だけど…。」

と紫蓮が返した。

これに、バウンが、

「それじゃあ…、“侍王さむらいおう”の所はどうかな？」

と、提案してくれたのだった―。