冷宮の人形姫

第一章 虐げられた姫

第２９話 はなかんむり

「ティア、今いいかしら？」

　あのお茶会の一件以来、毎日誰かがここに来る。それか招待してくる。
　みんなとお話しするのは、嫌だとは思わないし、断ったら怒られるかもしれないから、招待には応じている。

「そういえば、まだ名乗ってなかったわよね？アマリリス・ナルト・アベリニア。アベリナ帝国の第三皇女よ。私、ずーっと妹が欲しかったの～！」

　そう言って、第三皇女は私に抱きついてくる。

「いもうと、いない？」
「あなたが生まれるまでは私が皇女の中では一番下だったもの。それからは弟しか生まれなかったのよ。だから、妹からマリー姉様って呼ばれるのが夢なのよ」

　アマリリスだからマリー姉様ってことなのかな。なんで間をとっているのかは分からないけど。アマとかリスだと変だからかな？

「ねぇねぇ、一回でいいから、マリー姉様って呼んでくれない？」
「……まりーねえしゃま」

　“さ”がしっかり言えないし、たどたどしいけど。今はこれが限界。

「可愛い～！ティア、外に行きましょ！ハリナ、セリア、仕度してくれる？」
「かしこまりました」
「これがいいでしょうか？」

　……第五皇子も大変だけど、この第三皇女はもっと大変かも。そして、マリー姉様に連れられて、外に出た。皇女の宮はお互いそれなりに近くにあるみたいで、マリー姉様の宮の庭園に行くことに。ハリナとセリアは用事があるみたいで、ついてこなかった。

　5歳の私でも歩いていけるような距離だった。

「きれいでしょ？庭師が毎日手入れしてくれてるの。……そういえば、ティアのところには庭園はないの？」

　その質問にうなずいた。欲しいとは思わなかったし。あってもなくてもどうでもよかった。でも、この人は違うみたい。

「そんなことだろうと思ったわ。私のところから植え替えましょう？ね？」
「てぃあ、せわれきない」
「ティアは無理してやらなくていいのよ。ハリナかセリアにでもやらせれば。時間があれば私も見に行くし。まぁ、嫌だって言うなら別にいいけど……」
「いや……じゃない」

　欲しいとも思わないけど。でも、それは言わないほうがいい気がして、言わなかった。

「じゃあ、後で苗を送るわ。アルメリアお母様にも頼んでね」
「……あうめいあ？」
「ほら、ディルとエドお兄様の実母よ。お茶会したって私のお母様や他の皇妃様に自慢してたらしいわ」

　お茶会……ってことは、あの人か。人形姫とのお茶会が自慢になるものなの……？嫌な思いをしていなかったならいいけど。

「そうだ。ちょっと待ってて」

　そう言って、少し遠くに行って、しばらくしたら戻ってきた。

「この花きれいでしょ。ティアのきれいな金髪に合うかと思って」

　私の金髪がきれい……？普通の金よりもくすんでいる色合いなのに。いわゆる、ダークブロンドというやつ。少し暗い色合いの金髪。

　持ってきたのは、それとは正反対に明るい色合いのもの。これは、どちらかといえば、マリー姉様の方が似合いそうなのに。

「うん、可愛い」

　そう言って、ニコッと笑った。私の髪に花が似合うなら、マリー姉様の髪にも似合うんじゃないかと思って、そこら辺の花を摘んで、輪っかにしていく。

「何してるの？」

　この国ににはこれがないのかな？そう思いながらも、ちゃくちゃくと作っていって、マリー姉様の頭に乗っけた。

「これ何？」
「はなかんむい」

　作ってたのは、はなかんむり。施設では、はなかんむりを作って年下の子にあげたりもしていたから、その感覚がまだ残っているみたい。

「はなかんむい……？はなかんむい……はなかんむり？」

　初めて聞く言葉のはずなのに、私の言葉を正しく聞き取ってくれた。その言葉にうなずくと、「嬉しい！」と言ってくれた。

「ありがとう！これでローラに自慢返しできるわ！」

　自慢返し……？アルメリア皇妃様も自慢していたみたいだし……自慢するのが流行ってるのかな？そして、ローラってローランドだよね？ローランドは何を自慢したんだろう。

「そうだ。近いうちにフローお姉様が会いたいって言ってたけど、いつなら空いてるかしら？」
「いちゅも、ひま」

　何もやることがないから。最近は遊びに来る人の相手になっていたけど。

「じゃあ、そう伝えておくわ。それで、ティア。はなかんむりってやつの作り方教えてくれない？お母様に作ってあげたいから！」
「いいよ」

　できるだけ丁寧に教えた。すごくつたない言葉だけど、ちゃんと理解してくれていたみたいで、30分くらいかかったけど、完成した。

「どうかしら？」
「れきてう」

　自分でも何を言っているのか分からない。できてるって言ったつもりなんだけど……分かってるかな？

「できてるとかじゃなくて……可愛いかなって……」

　小さい声でそんなことを言った。可愛いなんて感情はまだない。はなかんむりだって、私の髪に似合うんなら、マリー姉様も似合うんじゃないかと思って作っただけで、似合っているのかも分からない。
　でも、似合わないとは思わないから、似合っているのかもしれない。

「そ、そうだわ！ティアの分も作ってあげる！」

　そう言って、さっきよりも少し早くはなかんむりを作った。さっきくれた花と、その他に赤い花も使われている。

「はい、お礼」
「あいあと」

　とりあえず、ありがとうと言ってみたけど……間違ってたかな？

「どういたしまして。さぁ、お母様に渡したいから、もう帰りましょうか」
「うん」

　そして、シトリン宮に歩いて帰る。帰りに、マリー姉様が「またね」と言って去っていった。また来るつもりなのかな？そういえば、苗を届けるとか言っていたような気がする。

　次は誰が来るんだろう。そう思いながら、自分の部屋に戻った。