上司と部下の恋愛事情

デート

21

　休日の昼下り。真尋は駅へと向かっていた。
　朝夕はまだ空気が冷たく感じる日もあるが、初夏の日中はカットソーの上にカラーシャツを羽織っただけの薄手な服装をしていても歩いていると少し熱いなと感じる。
　デートをしようと海里に言われ、待ち合わせをした映画館へは最寄りの駅から電車で５つ程乗り過ごさなければならない位置にあった。
　もっと近くにも映画館はあったのだが、わざわざ少し遠くの映画館を待ちあわせ場所に指定してきたのは、社の中では上司と部下の関係を崩したくないという自分の気持ちに配慮して、会社の誰かに見られないよう会社から離れた映画館にしてくれたのだろう。


　電車に揺られ、目的の駅に着いた真尋はホームに降りた。そして改札口を抜け、駅からは然程さほど離れていない映画館までの道のりを歩いて向かった。
　映画館の建物の近くに立つ海里の姿を見つけた真尋は彼に近づこうとして、その歩みを止めた。
　真尋が近づく前に二人組の女性が海里に、にこやかな笑顔を浮かべながら話しかけていたからだ。
　微かだが彼女達の会話が聞こえてくる。
「お兄さん、さっきからずっと一人ですけど、もしかして相手の方に振られちゃったんですかぁ？良かったら、私達とどこか遊びに行きませんかぁ？」
　甘い声で誘う女性の声。
　カットソーの上に爽やかな色合いのテーラードジャケットを羽織り、濃いめのパンツ姿で建物の柱に少し背を預け佇たたずむ海里の姿は人目を引いた。待ち合わせをしていようが、構わず声くらいかけられてもおかしくないかもしれない。
　よく見れば、少し離れた所で成り行きを興味深く見ている女性達の姿もあった。彼女達が駄目だったら次は自分達が声をかけてみようか、そんな視線が伺うかがえる。
　そんな彼女達の視線の中、自分が海里に声をかけるのか···と、物怖じしてしまい真尋は次の足がなかなか踏み出せずにいた。


「···悪いけど、もうすぐ来るから」
　海里はさらりと躱かわすが、彼女達は尚も食い下がる。
「またまたぁ～、だってお兄さん、かなり前からいるじゃないですかぁ」
　彼女達の言葉に真尋はスマホの時間を確認してみる。待ち合わせの時間の10分前だから、真尋が遅かった訳ではない。海里は一体、何時からこの場所にいたのだろうか。
　そんな事を考えていると海里が真尋に気づき、
「連れが来たから、もういいかな」
と、真尋の方へ歩き出した。
「え～、本当に待ち合わせだったんだぁ···え？待ち合わせって彼女とかじゃないじゃないですかぁ」
　海里の後ろを追ってきた彼女達の視線が真尋に注がれる。
「お友達も一緒でいいんで、一緒に遊びましょうよ」


　彼女じゃない···

　彼女達の言葉がチクリと胸に刺さる。

　付き合っているのに、そうだと言えない自分の存在は何だろうか···


「真尋」
　名前を呼び、海里の伸ばした手が真尋の手をとり握った。
「悪いけど、デートの邪魔しないでくれるかな？」
　彼女達にニッコリ笑って言うが、声は心做こころなしか冷たい。
「行くよ、真尋」
　固まってしまった彼女達を置き去りに、海里はグイッと真尋の腕を引いて歩き出した。

「あ··の···良かったんですか？彼女達にデートだなんて言って···手も···」
　繋がれた手を見つめる。
「なんで？デートでしょ。嫌だった？俺には真尋が傷ついているように見えたけど」
「嫌···じゃ···ないです···」
　ちょっと···いや、かなり嬉しいかもしれない、と真尋は顔が赤くなるなるのを感じ、掌で口元を隠すように覆い顔を少し俯うつむかせた。