恋を知らない龍の姫君は今日も夫（仮）に対し、ドキドキしない

二人の距離

　＊＊＊

　

　風呂から戻ったトキは、小さくため息をつく。長椅子で瑛が寝ていた。体調不良は、一時的なものだったらしい。夕食の前には、布団から起き出すまでに回復していた。だからといって、こんなところで寝ていては、風邪を引いてしまう。

「瑛、」

　肩をたたいて起こそうとした、その時。寝言が聞こえてきた。

「……いたらきあす」

　自分だけ夕食に粥を出されたのが、大いに不満だったのか。あるいは、苦い薬湯の口直しか。
　夢の中で、何かを食べるつもりらしい。ふにゃと笑うその顔は、実に幸せそうで、思わず、トキは笑ってしまった。

「瑛、起きろ。瑛」
「……あれ？」
　
　瑛はまぶたをこすりながら、キョロキョロと辺りを見回す。

「あたしの豆大福とみたらし団子と金つばと、たい焼きは？」
「そんなもん、ねぇよ」

　トキが言うと、瑛は「夢かぁ」と、がっかりした顔で再び、まぶたを閉じる。

「おい、寝るなら、ちゃんと布団で、」

　その忠告も耳には入らなかったようで。ものの数秒、瑛はすぅすぅと寝息を立て始めた。

「……マジか」

　いや、元々、寝付きがいいのは知ってる。何しろ、毎晩、布団を並べて寝てるのだから。
　面倒だと思うかたわら、仕方ないとも思う。どちらかといえば、いや、断然、仕方ないと思う気持ちの方が大きい。
　トキは瑛を起こさないよう、そっと抱き上げ、布団に寝かせる。その拍子に、胸元から守り袋が出てきた。

　この守り袋は、スズキに頼んで作ってもらったものだった。中には、瑛がくれたビー玉が入っている。
　ビー玉は少し前、スズキから『大事なものは、きちんとおしまい下さい』と渡されていた。
　たかが、ビー玉である。しかも自分にとっては、何の思い入れもない代物。
　それでも受け取っていたのは、そう、瑛の宝物だったからで。

　トキは瑛に布団をかけると、守り袋をぐいっと浴衣の内へと押し込んだ。



　＊＊＊



　朝。
　いつものごとく、瑛はトキに馬乗りになる。

「トキ、起きて」

　と、胸ぐらを掴み上げ、その首元の紐に気がついた。

「……何で？」

　あれは、ヨシに渡したはず。それは瑛も見ていた。なのになぜ。そこにまた、守り袋があるのか。
　
　何で？　何で？　何で？
　それだけで頭の中が、いっぱいになる。
　トキが、今度は、そこに何を入れたのか。ものすごく知りたくなって。
　瑛は、ゴクリとつばを飲み込んで、ゆっくりと手を伸ばした。指先が静かに、守り袋に触れ……。
　そこで、瑛は手を引っ込めた。
　大きく深呼吸する。
　気になる。とっても、気になるけど。でも、ダメだ。トキを怒らせたくない。
　瑛は、もう一度、大きく息を吸った。そして、今度はいつも通り。

「トキ！　起きて！　朝だよ！　起きろー！」

　襟ぐりを掴み上げ、その体をガンガンと揺すった。