シングルマザーになったら執着されています。

8.水族館

「きたきた」

待ち合わせ場所の水族館の前で、夏木が手を振った。

「おぃちゃ」

咲凪は駆け寄ることもなく、でも手を振って答える。

「咲凪ちゃん、元気か？」

「うん」

これには真顔で頷くが、

「ママから聞いてたよ。お魚さんに会うの、楽しみだったって？」

「うん」

今度ははにかむように笑いながら頷いた。

「じゃあ、会いに行こうか」

夏木が手を差し出すと、咲凪はその手を取った。

男性と女性に挟まれて楽しそうな軽い足取りで歩く女の子。

この３人は、きっと傍から見れば、家族なのだろう。

なんてことを、咲良は考えてみる。

もし夏木が父親だったら？

悪い気はしない。

特別な感情も現れないが。

ただ、嫌悪感が全くないのが、咲良は不思議だった。

「ままぁ？」

咲凪の声がした。

「ん？」

慌てて視線を落とす。

不思議そうな幼い目が映り、笑みを浮かべた。

「行こっか」

「うん」

咲良は再び咲凪の手を握った。



受付で幼児用のチケットを買おうとすると、夏木が財布を出した。

「わたしが出します」

「いいって。俺が誘ったんだし」

断る間もなく、夏木が支払いを済ませる。

「ありがとうございます」

咲良がお礼を言うと、

「あぃがとーごじゃましゅ」

咲凪がぺこりと頭を下げた。

意味がわかってやっているのだろうか。

それだけで、その場が和む。

「じゃあ、行こうか」

そうして３人は、並んで海の世界へと入っていった。



「……きれい」

咲良はつぶやいた。

水族館なんて何年振りだろう。

たくさんの魚たちが泳ぐ大水槽。

様々な魚たちがキラキラと輝き、ライトで青く染め上げられる。

まるで海の中にいるようだった。

「咲凪、綺麗だね」

そう見下ろしたところで、ハッとした。

「咲凪？」

咲凪が足にしがみついていた。

「咲凪ちゃん、どうかした？」

夏木もそれに気づき、すぐに膝を折る。

「……まぁまぁ」

「ここにいるよ」

たぶん、たぶんだけど、怖がっている。

母親の勘とでも言うのだろうか。

咲凪が何を思っているのか、わかってしまう。

「咲凪、怖いの？」

咲良も膝を折って、娘に視線を合わせる。

「……こわいぃ……」

咲凪は泣いていた。

「とりあえず場所を移動しよう。できれば魚が見えないところに」

咲良が頷くのを見て、夏木は咲凪を抱き上げた。

水族館内のカフェテリアで、咲良は娘を抱きしめる。

そばには咲凪が好きなリンゴジュースを置き、落ち着くのを待つ。

ひっくひっくと、小さな身体が波打つのが、苦しい。

「咲凪、何が怖かったの？ママに言える？」

あんなに楽しみにしていた水族館。

魚料理に抵抗ていこうを示したこともない。

何が娘を怖がらせてしまったのか。

その原因を知りたくて、気持ちが焦ってしまう。

「おしゃかにゃしゃん……うどいてちゃ……っ」

咲凪はしゃくりあげながら答えてくれた。

「動いてた？動いてたのが、怖かった？」

「佐山」

勝手に焦ってしまう気持ちを、夏木が一言で止める。

「咲凪ちゃん」

そして、夏木は椅子のそばに座ると、呼びかけた。

「咲凪ちゃんは、ご飯を食べる時、いただきますって言う？」

「……ん」

「ごちそうさま、は？」

「ん」

どちらもちゃんと言っている。

こども園で教わったから、と。

「偉いな」

夏木は咲凪の頭を撫で、続けた。

「咲凪ちゃんもさっき見たと思うけど、ご飯になる前のお魚さんって、生きてるんだ」

咲良も黙って夏木の言葉を聞く。

「生きてるってことは、命があるってことなんだよ」

咲凪を産むときに、命については何度も考えた。

「ご飯を食べる前のいただきますって言葉は、命をいただく、お魚さんの命をもらうってことなんだ」

「……ん」

夏木の咲凪への言葉を聞きながら、咲良も話さなければと思っていた。



「咲凪、今日のお話は、ママが決めてもいい？」

その日の夜、まだ落ち込み気味の娘に、咲良は声をかけた。

咲凪は頷いて、母の腕の中に収まる。

「今日はびっくりしたね」

「……びっくぃ、ちた」

「ママね、咲凪に大切なお話があるの」

「なぁに？」

咲凪の真っ直ぐな視線に応えるように、咲良も娘を真っ直ぐに見つめる。

「今日は、夏木のおじさんに、お魚さんには命があるよって教えてもらったね」

「うん」

「お魚さんにも命があるように、咲凪にも、ママにも、命があって。命って、とっても大切なものなの」

「ちゃいせちゅって？」

「大切っていうのは……この世界で何よりも守らなければいけないもの、かな」

子どもがわかる言葉というのは難しい。

どんなに易しい言葉を使っても、伝わらなければ意味がない。

だから、咲凪のどんなに小さな疑問にも答えなければいけない。

「ママね、咲凪には、どんなに小さな生き物も、命あるものを大切にしてほしいって、思う」

「やしゃしくしゅる？」

「そうだね。幼稚園のお友達にも、先生にも、猫ちゃんやわんちゃんにも、優しくしてほしいな」

「わかった」

「ママと約束できる？」

「やくしょく」

約束と聞いて、咲凪が差し出してきた小さな小指に、咲良は自分のを絡ませた。

「優しくするものの中には、咲凪自身も含まれてるからね」

最後に、一番大切なことを伝え、咲凪は真面目な顔で頷いた。