シングルマザーになったら執着されています。

32.周防という家

葬儀の一連の流れが終わり、骨壺に収まった父と自宅へ帰る。

祭壇に骨壺を置いている間に、兄は腕の中で眠っていた咲凪をベッドに寝かせる。

娘は兄に任せ、咲良は遺影を見つめる。

どんなに泣いても涙は溢れてくる。

きっと涙が枯れるまで泣き続けるのだろう。

まだ会って間もなかったのに、咲良にとって父はとても特別な存在だったのだろう。

「咲良、お茶いれようか」

「あ、はい」

兄に呼ばれ、咲良は涙を指で拭った。

「今日は疲れたね」

差し出されたマグカップを両手で包み、ふうっと息を吐く。

「聞いてもいいですか？」

「ん？なんだい？」

この一日、ずっと気になっていたことを聞く。

「周防のお家って、どういうお家なんですか？」

「祖先が公家なんだ。江戸時代には大名になったこともあって、古くからの名家っていったらいいのかな」

「……そう、なんですか」

咲良なりにも調べている。

父は大きな会社の社長だった、ということだけ。

「祖先が残してくれた資産を上手く活用して、現代では様々な企業を裏から支える事業もある」

「お父さんの会社を継ぐのは、お兄さんですか？」

「その予定だけど、４９日後の遺言書開封を待たないと、何とも言えないね」

遺言書まであるのか。

確かにそれだけ莫大な資産を誰に任せるのか。

それは親族であれば誰もが気にするところだろう。

そんなこと、咲良には関係がない。

「一応言っておくけど、咲良と咲凪にも、遺産を受け取る権利はあるからね？」

そんな咲良の気持ちを見透かしたかのように、兄が笑う。

「当然のことだと思うよ。咲良は父さんの娘、咲凪にいたっては唯一の孫なんだから」

そう言われれば、確かに……。

と思う反面、ダメだという気持ちがうまれる。

「いりませんよ、遺産なんて」

「そう？たとえば、父さんが大事にしていた懐中時計とかでも？」

それは形見にはならないのか。

「父さんの持ち物は基本的になんでも遺産に入るよ。まぁ、懐中時計は代々当主が持つものになっているから、咲良や咲凪が受け取ることはないだろうけどね」

なんだ、と残念に思う。

せっかくなら、父の存在を感じられるものを持っていたかったのに、と。

「４９日の日は空けておいてね」

わかりやすい咲良の反応に、兄がクスクスと笑った。

しかし次の瞬間、真顔になる。

「咲良、僕からも１ついいかな？」

「はい？」

兄にこんな真面目な顔で聞かれることなどあっただろうか。

首を傾げながら頷くと、

「咲凪が、神川家のご子息のことを『パパ』と、そう呼んでいたね」

「……！」

そうだった。

「すみません、お兄さん」

何も説明していなかったことを謝罪する。

「謝ることじゃないんだ。ただ、聞いておきたくてね」

「……咲凪の、父親のことですか？」

「うん」

その言葉に迷いなどなかった。

「……いません、では通用しませんよね」

「そうだね。戸籍上のことよりも、事実を知っておきたいんだ」

これは覚悟を決めるしかないようだ。

咲良はそう感じ、深く息を吸う。

そして、

「神川拓海さんです」

と一息に吐いた。

しばらく無音の時間が流れる。

その静寂を破ったのは、俊哉の深いため息だった。

「……すみません」

兄を困らせてしまったことに、咲良は謝る。

「あぁ、いや、そうじゃなくて」

兄はすぐに笑顔に戻る。

ただどこか困ったような雰囲気は抜けていなくて。

咲良の方が悲しくなってしまった。

「ごめんね、咲良。咲良を悲しませるつもりはなかったんだ」

兄が慌てた様子で咲良の頭を撫でる。

「ただ、ね……。えっと……」

言葉を選ぶように、俊哉が慎重に話し出す。

「そうなると、神川拓海くん、ひいては神川家にも遺産を受け取る権利が出てくるわけだから」

「そんなことを気にしそうなタイプではないと思いますが……」

「本人はそうでも、神川家の方はそうではないと思うけどね」

確かに、あの母親ではどうかわからない。

彼の父親に関してはまったく知らない。

「……話し合った方がいいですか？」

「他にそのことを知っている人はいる？」

「いえ、誰にも言ったことはありません。もちろん、咲凪にも」

誰にも言っていない。それは事実だ。

「でも、なぜか咲凪は、彼のことをずっと『パパ』と呼んでいて……」

「何か感じ取っているのかもしれないね」

俊哉はそう微笑んで、

「子どもの言葉だ。どうにでもできるって言い方は悪いけど、事実そうだろう？」

いつもは忌避するその言葉も、今だけはありがたい。

「今日は疲れただろうから、早く休むんだよ」

「はい。お兄さんも。お疲れさまでした」

咲良はそう言って、娘が待つ客間へと入る。

ベッドに横になると、

「……まぁ、ま……」

咲凪がすり寄ってきた。

起こしてしまったか。

慌てて隣を見ると、しっかり眠っていた。

どうやら寝言のようだ。

「おやすみ、咲凪」

娘の額を優しく撫で、咲良もベッドに入った。

目を閉じると、父との思い出がよみがえってくる。

どうやら簡単には寝かせてもらえないらしい。

枕に吸い込まれる雫を何滴もこぼしながら、咲良は眠りについた。

夢の中に父が出てくることを願って。