【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第二章 祝言と黒い猫

10 初夜【3】

（嬉しい。やっぱり……やっぱり、ここに、いて欲しい）

　ぼろぼろっと涙がこぼれ出す。
　恥ずかしいだなんて、思っている余裕もない。

　みゆきは必死にしゃくりあげながら続ける。

「いくらあなたの言いつけでも、ここから逃げたら、私、絶対に後悔、します。あなたがいないほうが、耐えられない。貴明さんは、変わったのかもしれない。でも、でも、きっと、変わってないところも、ある……」

　そうだ。
　雪の中で抱きしめられたとき、貴明からは懐かしい匂いがした。
　嗅ぎ慣れない匂いの奥で香っていた郷愁の香りは、ずっと変わらないもの。
　自分を守り、慈しむように抱いてくれた腕も、貴明のもの。

　だから、みゆきは顔を上げる。

「私、逃げません」

　涙でぼやけた貴明が、みゆきを見つめているのがわかる。
　無言のまま、彼の腕が伸びてくる。
　何をされるのだろう、と、みゆきの鼓動は早くなる。

（逃げない。絶対に、逃げない）

　自分に言い聞かせ、みゆきは挑むように貴明を見つめた。
　彼の指が頬に触れ……みゆきの後れ毛を、そっと耳の後ろへかける。
　敏感な耳朶を指がかすめ、みゆきはぴくりとした。

　貴明は気付いているのか、いないのか、丁寧にみゆきの髪を整えている。
　その手の動きが頭の形を確かめるみたいに髪を撫で始めたので、みゆきは少々うっとりとしてしまった。

（気持ちいい……ものすごく優しくて、繊細な、貴明さんらしい指）

　そう思っていると、もう片方の手で、とん、と胸の真ん中を押された。

「あっ」

　大した力は加わっていないのに、みゆきはぐらりと後ろへ倒れる。
　貴明はみゆきの後頭部をそっと支え、丁寧にみゆきを布団へ横たえた。

（ひえ……）

　あんまりにも自然に押し倒されてしまい、みゆきは再び緊張した。
　貴明が見下ろしてくる。
　ぱらりと落ちてきた長めの前髪がかかると、彼の顔は少し幼く見えた。

（あ、そうか、私が逃げないなら、初夜の続きをする……そういう、こと？）

　貴明の青光りする目が細められ、唇が物言いたげに薄く開く。
　あの唇がどれだけ柔らかいか、みゆきは知っている。
　けれど、さっき見た彼の姿は、骨で。
　なんであんなものが見えたのか、わからなくて。

（どうなるんだろう、これから）

　みゆきの頭はゆるゆると混乱し始める。
　ここから逃げられないのは、確かなこととして。
　これから自分は、どうしたいのだろう。
　貴明はどうしたいのだろう。

　どうすれば、いいのだろう……。

「今日は、少し疲れたね」

　不意にそんなことを言われ、みゆきは大きく瞬いた。

「あ……貴明さん、お疲れですか？」

　聞いてみてから、愚問だと気付いた。
　貴明は戦地から昨日帰ってきたばかりなのだ。
　貴明はみゆきから手を離すと、そのままするりと自分の布団に入ってしまった。

「――今日は眠ろう。おやすみ、みゆき」

　背を向けてそう言われてしまうと、みゆきにはどうにもならない。
　さみしいような、切ないような、ほんの少しだけほっとしたような気分だ。
　しばらく貴明の背中を見守ったのち、みゆきも自分の布団に入った。

「……おやすみなさい」

　小さい声で囁きかけて、布団を目の上の位置までかぶる。
　しばらくそうしていてから、みゆきはひょこりと布団から顔を出した。

「あの、貴明さん」

「なに？」

　貴明は振り返らないが、みゆきは気にせず声をかけた。

「寒くはないですか？」

「……ああ。大丈夫だよ」

　ためらいがちだったけれど、貴明の返事はあった。
　すぐ隣から、大丈夫だよと言ってもらえた。
　ひとまず貴明は自分の横にいて、寒くはない。

（今は、それだけ。そのことだけを、考えよう）
　
　みゆきはそうやって自分に言い聞かせる。

「なら、私も大丈夫です」

　そう囁いて、みゆきは布団の中に潜り込んだ。