【完結】百日限りの旦那様～将校は溺愛花嫁を艶夜に囲う～

第六章 死神を斬る

53 六朗の告白

　まだ半信半疑のまま、みゆきは呆然と答える。

「あったのかも、しれません……」

「心当たりがあるようだな。てめえはそれだけ、貴を助けたいってことよ」

　組長は顎を撫でながら、事もなげに言った。
　こんな突飛な話になっても、この落ち着きぶりは我が親ながらものすごい。
　修羅場に慣れているだけあるのだろうか、と思いつつ、そういえばみゆき自身も、こんなことになってもまだ、心は折れていなかった。

　対して六朗はなかなか堪えているようで、うなだれながら言う。

「みゆき。答えはわかってるけど、最後にさ、聞いてもいいか？」

「六朗……なあに」

　幼なじみが真剣なのを感じ取り、みゆきは元気づけるような気持ちで彼を見る。
　六朗はしばらく黙りこんだのち、深呼吸をして、まくしたてた。

「貴明は、いい奴だ。だけど、助けたい、助けたいって手を差し伸べるあんたを振り払って、勝手に死にに行っちまうような男だ。オレならずーっとあんたの側に居て、あんたを幸せにするって誓えるよ。だからさ……」

　真っ正面から、ばちん、と、六朗と目が合う。
　真っ黒な目に、今は純真な光が散っている。
　いつか、子どものときに三人で見上げた夜空みたいな目で、六朗は言う。

「みゆき。オレと一緒になっちゃくれねえか？」

（……そう、だったんだ）

　貴明に告白される前後から、なんとなく気配を感じたことはあった。
　そうなのかな、と思って、でも、そんなことを思うなんて自分の思い上がりだ、なんて思って打ち消してきた。

　六朗は、みゆきのことが好きだったのだ。
　ひとりの女として、好いてもらっていたのだ。

　その思いは、胸を温めるべきものなのだろうけれど。
　みゆきは少し、悲しい顔で六朗を見つめ返した。

「六朗。貴明さんは、まだ、生きてる。まだ、四日もあるの」

（そうだ、四日。この四日を、少しも無駄にはできない）

　みゆきの心は一直線に貴明に向かっていて、よそ見をしている余裕なんか少しもない。
　六朗もそれはわかっていたのだろう。
　やっぱりね、とでも言いたげな顔で苦笑する。

「あんたは強いよ。念のため聞くけど……」

「四日のあとも、私は、貴明さんのもの。貴明さんが、どこにいても」

　みゆきの返事は揺らぎない。
　戦死電報をもらったときはどうしようもない気分だったけれど、今は……。
　貴明の確かな激情を受け止めた今なら、今後何があろうと、一生心は貴明の妻でいられると思う。
　悲しい自信に満ちたみゆきを眺め、六朗はまぶしそうに言う。

「うん。いい女だなあ、あんた」

「六朗。ごめんね。私、あなたに、酷いことを、したよね……？」

　こわごわ聞いてみると、六朗は器用に片目だけを閉じて見せる。

「いっぱい御利益も、もらったぜ」

「……六朗って、いい男。絶対いい奥さん、見つかると思う」

「うっ。今その科白は、結構ひでぇな……」

「ご、ごめん！　ごめんなさい……！」

　必死に頭を下げるみゆきを見て、組長は小さく笑う。
　そうして、すぐに腹から声を出した。

「みゆき。ここから先、どうするかは、てめえで決めな」

「はい！」

　みゆきは跳ねるように顔を上げ、自分の気持ちを確かめる。
　揺らぎない、自分の気持ち。

（後悔しないには、これしかない）

「……私に魔物を退けるほどの神通力があるというのなら、貴明さんのお役に立てるはず。貴明さんを追います。地の果てまでも追って、追いついて見せます」

　みゆきはぐぐっと力をこめて宣言した。
　六朗はそんなみゆきを見て感嘆のため息を吐き、組長はにやりと笑う。

「貴明の行方はもう探してる。そろそろ報告が上がってくるはずだ。行方がわかったら、若いもん、何人か連れてけ」

「できれば、事情をしっかり知っている六朗と二人で行くほうが、小回りが利いてありがたいです」

「いいだろう。荷物も用意させる」

「ありがとうございます……！」

　打てば響くとはこのことか。
　自分にはまだまだ味方がいる。むしろ、味方だらけだ。
　そのことがじわじわと涙腺を緩ませる。

（でも、まだ、泣いている場合じゃない）

　貴明を元気に取り戻したら、そのときは思い切り泣こう。
　そう決めて、みゆきは自分に気合いを入れ直した。

「お願いできる？　六朗」

　改めて六朗に聞くと、彼も覚悟を決めた様子で頷く。

「もちろんですぜ、奥さん」

「ありがとう。じゃあ、まずは……」

　指示を出そうとした直後、ぐぅ……と、みゆきの腹が鳴った。
　先の見通しが立ったところで、体が空腹を思い出したのだ。
　気付けば、空腹も喉の渇きもかなりのものだ。
　みゆきはよろめき、かすれ声で訴える。

「そ、その前に……何か、ごはん……」

　六朗はみゆきを支えて、虚空に向かって威嚇するような歯がみをした。

「あー、やっぱ早く貴のことぶん殴りてえな！？」