【完結】僕は番を探してる。〜放浪妊夫は愛に惑う〜

54・選択

　ああ、デュニナ、もうすぐだ、もう会える。
　デュニナ。



　声が聞こえた、気がした。
　僕の求めていた声だ。
　だから僕は。



「――……ルっ」

　求めるように手を伸ばして目を覚ました。

「デュニナ！」

　と、同時、強い声で名を呼ばれ、びくっと目を見開いて辺りを見渡す。
　薄暗い。
　どうやらホセの腕の中、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。
　視界の端には変わらない、真っ黒く荒れ果てた大地。
　だけど、僕をのぞき込んでくるホセの顔は、見慣れた見目の良い男性のもので、眠る前に見た耳も、獣のような鼻もどうやら存在していないようだった。

「あ、れ……？ ホセ、さん……？」
「ああ、気が付いたの？ よかった」

　そう言って、次いで応えるように顔をのぞき込んできたのは赤い瞳。
　ホセではなくフォルだ。
　さらと真っ赤な髪が流れた。
　こちらも、先程までのような赤竜の姿ではない。
　ただし、あの森で見たように、角や耳があるままなようだけれど。
　よく見るとより深い赤となっている瞳孔も縦に長いのだろうか。
　赤竜である時を彷彿とさせるそれだ。

「フォル、さん……」
「うん、そう、フォルだよー。そろそろ着いたから、起こそうかと悩んでいたんだ。目が覚めたのならよかった」
「え、ええ……」

　わからないまま頷いた。
　だが、そう言えば何処か目指している所があると言っていただろうか。その目指しているところとやらに着いたのだろう。
　いつの間に。
　多分、眠っている間に、なのだろう。

「起きた早々申し訳ないのだけれどね、神人殿。君には決めてもらわなければならないことがあるんだ」

　などと、全く何もついていけていない間に、フォルは少し困ったような顔でそう言って、僕に選択を迫ってくる。
　いったい何の。

「決める、というのは……」
「簡単なことだよ。僕達の中で、誰がいい？ ああ、違うか、戻るとしたら、どこがいい？」
「え？」

　それは僕にとってはとても唐突なことだった。
　誰が、いいって、いったい。
　選ぶ？ 誰を。
　何故。それに、どこ、なんて、そんなの。そんなもの。僕が、戻りたいところなんて。

「僕、は…………」

　僕は探していた。
　そう、探していたんだ。
　ちっとも探せなかった。
　僕はどこにも行けなかった。でも探していた。
　会いたくて、会いたくて。
　どこに、なんて、そんなもの決まっている。
　僕が、会いたいのは、戻りたい場所は、それは僕の……――。

「僕は、僕の、」

　番つがいの元へ。戻りたい。番つがいに会いたい。
　初めからそんなもの決まっていた。なのに。

「――……本当に？」

　にこやかにフォルが問いかけてきた。

「え？」

　もう、移動はしていないらしい。だけどどうやら僕はホセに抱えられたままだ。
　僕を抱えているホセの腕に力が入る。
　ぎゅっと、放さないとでも言うかのように。どこか、縋るかのように。

「ねぇ、神人殿。言っただろう？ 界渡りは落ちるのは難しくなくとも、上がるのはそれよりずっと難しいんだ。大切なのは求める心、そしてイメージ。僕だけの力では足りない。神人殿の協力が要る。何故ならこの中で一番強大な魔力を誇るのは君だから。どうしても君のイメージに左右されてしまう。僕はね、別に君を番つがいと引き離したいわけじゃない、君を番つがいに、返したくないわけじゃない。でも君は記憶を失くしている。だからそれでは足りないんだ。だって君は番つがいの名前さえ分からないんだろう？ ああ、でも、そうだな、そろそろ……――」

　フォルの言葉は、責めるという風ではなかった。
　ただ、おそらくは事実を告げていただけ。
　何も間違ってなんていない。
　僕が、番つがいの名前さえ思い出せないままなことは本当なのだから。だけど。否、だから。
　僕が何も言えないでいるうちに、他の者も含めて、フォルが、四人ともが何かを警戒したのがわかる。

「やはり来たね。みんな、備えて……――来るよっ！」

　そんなフォルの言葉と同時、ぐわり、気配が撓たわんだのがわかった。
　庭や、あの森での時と同じ。ぐんにゃりと景色が歪ひずんでいく。

「皆、離れないようにっ、もう落ちる所はない、なら、上がっていくだけだっ、だからっ」

　フォルの言葉を裏付けるように、何か、強大な何かが下から突き上げてくるかのようだった。
　体がバラバラになりそうだ。
　僕は必死に体を縮める。
　この子を守らなければ。
　そう思った。
　ホセがぎゅっと、僕を抱きしめてくれている。
　抱えたまま、ぎゅっと、守るように。
　ああ。
　番つがいの匂いがする。
　濃く、蒸せるよう。甘くて。
　ああ。

　待っていた。



『デュニナ』



　ぶわっ、と全てが宙に投げ出されたかのように。
　体が浮き上がるような気がした。