出戻り王女の恋愛事情 人質ライフは意外と楽しい

第三章

1

「ふむ、もう心配ありませんね」

　ファーガスがジゼルの脈を診て、ニコリと微笑んだ。

「もうひと晩安静にして、明日から少しずつ体を動かして行きましょう」
「はい、ありがとうございます」

　ジゼルは頭を下げた。

「メアリー、お茶を持ってきてもらえる？」
「あ、私は」
「先生、ぜひ、一緒にお茶を」
「では、遠慮なく」　

　柔らかいが有無を言わさないジゼルの口調に、ファーガスは彼女の誘いに応じることにした。

「あの、先生」
「あの傷のこと、ですか？」

　メアリーが出ていくのを待って、ジゼルが切り出す。
　
「あの侍女殿にも秘密ですか？」
　
　わざわざメアリーを追い出して切り出した意味を、彼は察した。

「彼女は存じません。家族も含めて誰も」
「…ということは、昔からではないのですね」

　ジゼルの言葉から、ファーガスがその意味を紐解く。

　無言の態度が肯定であることを示す。
　
　ジゼルは、ファーガスが話題にした箇所である、右脇腹の辺りを服の上からぎゅっと握りしめる。

　そこには、ジゼルが家族に秘密にしている体の傷がある。　　
　離縁されて戻ってきてから、入浴の手伝いは誰にもさせていない。
　家族の誰にも言っていなかったが、高熱を出した時に、不可抗力で彼と侍女長には知られてしまった。
　

「あの、このこと、ボルトレフ卿には」
「言っていません、言うわけがありません。ですが」
「ですが？」
「いえ、最初、ユリウスがやったのかと…」
「ボルトレフ卿が、どうしてそんな」
「あなたのことを『人質』だとか言うものですから、もちろん、彼のことは信用していますし、そんなことをする人間とは思っていません。一瞬、ほんの一瞬、事故みたいなことでもあったのかと。でも、傷は古かったし、すぐに思い直しました」
「これは、ボルトレフ卿とは関係ないことです」

　まだ出会って少ししか経っていないが、子供に接する時の彼の表情や、子供たちが彼に向ける信頼を見ていれば、少なくともあの人とは違うことはわかる。

「事情をお伺いしても？」
「もう、過ぎたことです」

　もう一度脇腹を擦る。

「わかりました。もう傷まないのならいいです」
「色々とご心配をおかけしました」
「いえ、ですが、もし辛くなったらいつでも話してください。聞くくらいなら、いつでも致します」
「ありがとうございます。いつか…ここにいる間に話す勇気ができたら」
「遠慮なく仰ってください」

　そういう時が来るかどうかわからないが、一人で抱えてきたジゼルに取って、少し肩の荷が下りたような気持ちだった。

「ジゼル様」

　そこへメアリーがお茶を持って戻ってきた。
　メアリーには「王女様」と呼ぶのは止めるように言ってあった。

「あ、ボルトレフ卿」

　メアリーの後ろにボルトレフ卿の姿を見て、ジゼルは慌てて立ち上がった。

「そのままで」

　大股で近づきながら、彼はジゼルに言った。それから彼はファーガスの方を見た。

「それで？」
「ああ、そうですね。もう大丈夫ですが、念の為もうひと晩休むようにと伝えたところです」
「そうか」
「あ、ありがとうございました。この部屋もずっと使わせていただいて、申し訳ございません。それで、あの、部屋のことなのですが」
　
　本来の部屋の主を追い出して、いつまでも陣取っていることに、ジゼルは心苦しさを感じていた。

「そろそろ、その部屋を…」
「ああ、そうだな。準備は出来ている。では明日移動出来るよう侍女長に言っておこう」
「ありがとうございます。リロイ様にも、ご迷惑をおかけしましたね」
「そう言っていたと伝えよう。しかし、そう思うなら今度あの子の頼みを聞いてやってほしい」
「頼み…ですか？」

　いきなりのことに、ジゼルはきょとんとした。

「そうです。何やらあなたにしてほしいことがあるそうですが、まだ病み上がりだからと我慢させているのです」
「は、あ…」

　どんな頼みだろうかと気になったが、それは本人の口から聞いてほしいと言われた。

「そんなに警戒しなくても、五歳の子供の言うことですからね。そんなに難しいことではないと思います」
「わかりました」
　
　五歳児の望むこととは何だろうと思いながら、自分が「人質」であることをつい忘れてしまいがちになる。

「他に私が出来ることがありましたら、何でも仰ってください。お掃除はやったことはありませんが、刺繍などで少しは針と糸を扱っておりますから、お裁縫なら出来ると思います」
「王女殿下が、掃除…ですか？」

　それを聞いてファーガスがボルトレフ卿を見る。

「言いたいことはわかる。しかし、ここでは特別扱いはしないと言ったまでだ。掃除でも何でも、出来ることをする。子供たちだって鶏や豚に餌をやったりしているではないか」
「だからと言って王女様にもそうしろとは、強引ですね」
「ファーガス様、ボルトレフ卿の仰るとおりです。私も特別扱いを望んではおりません」
「まあ、王女様がそうお思いなら、よろしいですが、決して無理はなさらないでくださいね」
「何だ？　まるでこちらがこき使うような言い方をするな」
「いや、そこまでは思っていない。ただ王女様相手でもぶれないなと思っただけだ」
「うちは元々そういう方針だ。知っているだろ。それとも、王女様がお前にそのことで苦情でも言ったか」

　ボルトレフ卿はジゼルが働くのが嫌だと、ファーガスに申し立てたのかと勘違いしたようだった。

「そ、そのようなことは」
「そうだ。そのようなこと、彼女はひと事も言っていない」
「そうか。では、俺の勘違いだな」
「そういうことだ」

　ボルトレフ卿の視線が二人に注がれる。　
　なぜかその視線にジゼルは何もかも見透かされているような、居心地の悪さを感じた。