お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

弟４章 狂信者集団と対決・前哨戦

232★【狩る者】が出現したらしい

　「ん？　和輝から？　何かあったかしら？」

　テーブルに放り出したままのスマホに手を伸ばし、桜は画面をタップする。

　『……と…もしもし……桜…和輝だけど』

　その間に、その味を堪能していたパウンドケーキを飲み込み、甘味の残る口の中や喉を潤すために、ミルク入りの珈琲をひと口飲んでから、スマホの先にいるだろう和輝に応える。

　「和輝？………どうしたの？………こんな時間に？
　　今、授業中なのではないの？

　　スマホをかけて、大丈夫なの？
　　教師に怒られない？」

　首を傾げながら聞けば、少しなにかをためらう気配を滲ませた和輝が答える。

　『ああ、それは、自習だから平気だ
　　それより、いいか、俺の言うコトをよく聞けよ』

　珍しく単刀直入的な口調で言う和輝に、桜は再び首を傾げる。

　………なんでしょう？　あちらで、何かあったのかしら？
　それとも、今日は、真奈ちゃんや優奈ちゃんをこちらに連れて
　来れなくなってしまったという話しなのかしら？

　それは、ちょっと………ううん、かなり哀しいのだけど………

　そんなコトを考えながら、桜は、それでも和輝の話しの先を聞く為に答えた。

　「ええ、なにかしら？」

　『とりあえず、俺の話しを聞いてくれ』

　「わかった、それで何があったの？」

　なんとも言えない、ただならない切迫した雰囲気を感じ取り、桜は素直にスマホに無意識に頷いていた。

　そして、そこで和輝から告げられた内容に、桜は沈黙する。

　聖剣の騎士団？………って………それは、白夜兄ぃ様が言っていた
　あの【狩る者】のコトではないのぉ～………えぇ～…どうしよう？

　それが、この屋敷に住む私達を狙っていると言うのか？
　それも、私のセイで……紅い瞳の〔バンパイア〕…って、きっと
　桜のコトね…でも、何時？……桜の変異した瞳を見られたのは？

　記憶には無いが、きっと私の…桜のセイなのでしょうね
　聖剣の騎士団？という者達が、桜達を狙っているのね

　どうしよう？……これでは、一族のもの達に顔向けできない
　桜の存在が、一族の長たる白夜兄ぃ様の足を引っ張ってしまう

　そんな桜の内心など気にする余裕の無い和輝は、出来うる限りの情報は伝えておこうと、自分が水鳥達から得た情報と推測を告げる。

　そんな和輝に、桜は別のコトを考えながらも、ちょっとためらいがちに答える。

　「それは……桜は…寂しいから…来てくれるのは
　　とても嬉しいけれど……和輝

　　狙われているこの屋敷に、妹達や女友達を連れて来て
　　本当に大丈夫なのか？」

　寂しいという思いと、自分が、一族の長である白夜に負担をかけてしまうコトを考えて、桜は和輝の言葉にどう答えたらイイかを悩む。
　そんな中で、当主不在の屋敷を取り仕切っている爺やと、海外にいる白夜や紅夜にも、その情報を伝えるようにと和輝に言われて、やっとハッとして答える。

　「うん、わかったわ…桜は外に出ないわ
　　爺やには、変な集団が屋敷の周りをうろついているって
　　連絡しておくわ

　　桜は、和輝がみんなを連れて、屋敷に帰って来るのを
　　〈レイ〉と〈サラ〉と一緒に、待っているわ」

　自分の言葉に、和輝がクスッと笑っているのを感じて、桜は無意識の安堵の吐息を吐き出す。

　『うん、そうしてくれ
　　ちょっと遅くなるから、おやつを多めに食べて待っててくれ

　　勿論〈レイ〉と〈サラ〉にも食べさせてやれよ
　　帰ったら直ぐに、夕飯を作るからよ』

　何時もと変わらない和輝の言葉と口調に、桜は【狩る者】に対する不安を振り払って言う。

　「わかった…夕食は、和輝達と大人数で食べれるのね
　　楽しみにしているわ」

　『んじゃ………そういうコトで』

　和輝が電話の向こうで笑っている気配を感じて、桜も軽く応じる。　

　「うん…おとなしく待っているわ……」

　そう言って、桜はスマホの通話をきったのだった。