「心配はないわ。彼らは私たちを歓迎してくれたの」

「ああ、だな！　エリス」

　そんな二人に姿に仲間たちは一様に首を傾げていた。
　まだ半べそをかきながら、エイジを見上げるリアナ。
　その姿を見て目のやり場に困る。
　先程は、大騒ぎだったので意識をしていなかったが、リアナの肌着が水に濡れて体に張り付いている。
　当然、エリスもそうだ。

「あ、あのさ。エリス、リアナ……とにかく、一度泉から上がって服を着ようぜ」

　咳ばらいをしながらそう提案するエイジの言葉に、エリスもリアナも顔を真っ赤にして胸を隠した。
　よく見るとオリビアやアンジェ、そしてシェリルも格好も相当きわどい。
　美しい顔を真っ赤にする女騎士。

「ちょ！　え、エイジなに見てるの！？」

　エリスとリアナから顔を背けた拍子に、オリビアと目が合ったエイジ。
　違う方向に目をそらすと今度は、アンジェと目が合って睨まれる。
　モデルのようなオリビアと、妖精のようなアンジェの姿。

「もう！　エイジが心配だから、みんな泉に飛び込んだのよ。馬鹿！」

「は……はは。みんなゴメン！　とにかく早く服を着てくれ！！」

　そう言って目を閉じるエイジを尻目に、泉を上がる女性陣。
　エリクは泉の中でふんどし姿で仁王立ちして、隣のライアンの目を手で塞ぎながら自らも目を閉じている。

「さあ、ライアンは私に任せて早く！！」

　シェリルが、その横を通り過ぎながら溜め息をついた。

「エリク先輩もその姿を早くなんとかするにゃ！」

「何故です！？　シェリル！」

「ふみゃ～、いいから言うとおりにするにゃ！」

　下着姿で泉の岸辺に立つエイジの肩に、リイムとミイムがとまった。

『どうして恥ずかしがるの？』

『人間って変なの～』

　エイジは苦笑いをしながら。

『はは、そういうもんなんだよ』

　リイムとミイムは、エイジに泉での話を聞きたがる。
　エイジがウォータードルフィンたちのことを話すと、二人は驚いた顔をする。

『お母様やリカルド以外で、彼らに招かれるなんて』

『エイジ、凄いです！』

『偶々さ、俺の力というよりは何ていうかな、俺が生まれたところが特別なんだ』

　エイジの答えに首を傾げる二人。
　女性陣が服を着た後、腰の革袋から取り出したてぬぐいで体をふくと、エイジたちも服を着る。

「なあ、せっかくだからさ。ここで昼食にしないか？　こんな綺麗な場所他にはないだろうし」

「そうね！　私は賛成よエイジ！」

　真っ先にエイジの腕に抱きついて賛成するリアナを見て、頬を膨らますエリス。
　本当は一番に賛成したかったのに、慎重な性格がいつもそれを妨げてしまう。

（もう！　リアナったら）

「私も賛成よ。でも、エリクさんたちはお弁当はあるの？」

　エリスの問いに、ライアンが豪快に笑うと。

「ああ、まさかパラサイトアントの討伐が、こんなに早く終わるとは思わなかったからな。俺たちも携帯食は持ってきてるぜ」

　それを聞いてアンジェが頷くと。

「なら決まりね。ランチタイムにしましょ！」

「ええ、そうね」

「そうだにゃ！」

　オリビアもシェリルも、その提案に同意した。
　泉の傍で、フィアーナが作った弁当を食べるエイジたち。
　一方で、エリクたちは警備隊の携帯食を口にする。

「「メグ！」」

　時折、泉からジャンプする一頭のウォータードルフィンに、エイジとエリスは手を振った。
　楽しそうに泉を泳ぎ回るメグ。
　そんな中で、エイジは白王の事や封印や鍵の話をエリクたちに話した。

（少なくても、エリクさんとオリビアには話しておいた方がいいよな）

　エイジはそう思った。
　この討伐隊の責任者のエリク。
　そしてもしあの鍵と呼ばれる剣が、奪われた遺物だとしたらオリビアは当事者である。
　驚くオリビア。

「本当なの？　エイジ！　その鍵ってまさか……私とお兄様が奪われた箱に入ったものと同じものなのかしら」

「分からない。でも確かに俺とエリスは見たんだ。その男が、鍵と呼ばれる剣と封印と呼ばれる鞘を使って、とんでもない力を手にする姿を」