成長チートになったので、生産職も極めます！

連載

２８９、ダークエルフのおまじない

「エイジ、ちょっと待って！」

　節目でもある地下六十階層に足を踏み入れようとするエイジに、アンジェは声をかけた。
　振り返るエイジ。

「どうした？　アンジェ」

　エイジ自身も自分の心がはやっていることに気が付き、ハッとした様に足を止める。

「へへっ、いいからちょっと待って、おまじないよ！」

　アンジェはそう言うと腰に提げた短剣を抜く。
　そして宙に何か文字を描くように鮮やかに振るうと、祈りを捧げるようにその柄を両手で握りしめる。
　エイジはその姿を見て──

「それは、ラエサルさんの……」

　アンジェが、ラエサルからプレゼントされたと言うあの短剣だ。
　鞘の切れた革ひもも、ロイとエイジの手によってすっかり直っている。
『紅』に武器を変えたからといっても、彼女にとってはこれは宝物だ。
　肌身離さず持っておきたいのだろう。
　その刀身には、ラエサルが使うナイフと同じ印が入っている。

「ダークエルフに伝わるおまじない。ナイフや杖で、私たちに伝わる印を描いて祈りを捧げるの。お母さんから教わったのよ」

　種族に伝わる風習のようなものなのだろう。
　エイジは冒険者ギルドで、エミリアがしてくれたおまじないを思い出した。
　アンジェは自分を見つめるエイジを見て、少し俯きながら言った。

「……ダークエルフのおまじないなんて嫌？」

　紫色の美しい瞳がエイジを見つめている。
　エイジはその肩に手を置くと笑った。

「そんなわけないだろ。ありがとう、アンジェ！」

　アンジェはパーティの仲間の無事を祈って伝統の儀式をしてくれたのだろう、とエイジは思う。
　そして、それがエイジのはやる心を少し冷静にさせてくれた。
　そのお礼もこもっている。
　それを聞いて、アンジェは嬉しそうに笑った。

「へへ、ラエサルが出かける時もいつもしてあげるんだ！　だって迷宮の深層では、何が起きるか分からないもの」

「ああ、そうだな。気を引き締めていこう！」

　パーティメンバーも皆大きく頷いた。
　ライアンが大槍を構えると言う。

「任しとけって、今の俺は無敵だぜ！」

「ふにゃ～、よくいうにゃ。さっきまで一緒に足引っ張ってたにゃ。すぐ調子にのるんにゃから」

　それを聞いて皆顔を見合わせて笑う。
　この辺りの魔物はあらかた討伐したが、次の階層で暫く狩りをすればレベルも十分上がるに違いない。
　そうすれば一度迷宮の外に引き返せばいい。
　皆そう思いながら地下六十階層への階段を下りていく。

　ひんやりとした空気が、先頭を進むエイジの頬に触れて流れていく。
　通路は真っすぐに伸びている。
　パーティはその通路を暫く進んでいった。

「静かね」

　エリスの言葉にエイジは頷いた。

「ああ、確かに」

（変だ……静かすぎる）

　あの泉に入って鋭敏になった感覚が、エイジにそう告げた。
　この階層に入ってから一切魔物の気配を感じないのだ。
　同じように感覚が鋭敏になっているエリスも、何か違和感を感じたのだろう。
　シーフであるアンジェもエリスの言葉に同意した。

「確かに静かね。一体どうしたのかしら？」

　エイジはアンジェの言葉を聞きながら、じっと通路の先を見つめていた。