「……あれは、一体？」

　俺は眼下の街の中央にある、立派な建物を指さした。
　白く高い塔の周りにいくつかの建造物が立ち並び、まるで城のようだ。
　ゴンドラが大分下降した為に、斜め上から街を見下ろす格好になったことで、尚更その姿がよく見えた。
　フローラさんが答えてくれる。

「エイジさん、あれはルイーナ宮殿ですわ」

「ルイーナ宮殿？」

　俺のその問いにミーナがじっとこちらを見つめている。
　可愛らしい尻尾が、何かを我慢するかのようにせわしなく動いていた。

　フローラさんと俺は顔を見合わせると笑った。
　ガイドになったつもりで説明をしたいのだろう。
　俺はしゃがむと、ミーナの鼻をツンとつつく。

「ミーナ、宮殿について教えてくれるか？」

「はいです！　お兄ちゃん！！」

　フローラさんは苦笑してそっと俺に頭を下げる。
　俺はミーナを抱き上げると、宮殿がよく見えるように窓の前に立つ。
　小さなガイドは、張り切って説明を始めた。

「宮殿には王様が住んでいたです。王様はとても偉くて強かったそうです！」

「へえ、実際に王様が住んでいたんだな」

　ミーナは頷く。

「でも悪い王様もいたです！　魔法科学を悪いことに使って、みんなをいじめて嫌われたです」

　エリスやリアナも、ミーナの話を興味深そうに聞いている。

「それでミーナ。悪い王様はどうなったの？」

「ええ、気になるわね」

　ミーナは、俺たちが興味を持ったのが嬉しい様子だ。
　大きな耳をピコンと立てると。

「民の為に立ち上がった英雄に倒されたです！　そして再び平和が訪れたです」

「へえ、そんな話があるんだな」

　フローラさんは、笑いながら補足してくれる。

「本当にあった話かは分かりませんけど、この遺跡をずっと研究している方から聞いたんですよ。ルイーナにお住まいなんですけど、よく遺跡にお見えになられて。本業は鍛冶屋だそうで、私は冒険者ではないですから分かりませんけど、とても腕のいい鍛冶職人だって主人が言ってましたわ」

　ん？　腕のいい鍛冶職人で遺跡に詳しいって……
　ふと気が付くと、ジーナさんがこっちを見ている。
　その人の名前を聞くのが嫌そうな表情だ。

（はは、よっぽど嫌いなんだなジーナさん）

　でも話を聞く限り、間違いなさそうだ。
　そんな奇特な人間はそうはいないだろう。
　遺跡のガイドをしているフローラさんなら、顔見知りでもおかしくない。

「もしかして、それってリカルドっていう人じゃないですか？」

　俺の言葉にフローラさんは頷く。

「ええ、もしかしてエイジさんのお知合いですか？　鍛冶職人なのに遺跡の研究をしているって仰るので、印象に残ってるんです。私よりもずっとお詳しいので、ガイドもつけずお一人でよく遺跡にいらしてますわ」

　ミーナがフローラさんの言葉に頷いた。

「リカルドおじちゃんいつも来てるです。謎が多いです！」

　その発言に、フローラは慌ててミーナを窘める。

「もう、ミーナったら！　リカルドさんに失礼よ」

　だが、ジーナさんはそれを聞いて吹き出した。
　ツボにはまったのか、美しい顔を真っ赤にして笑いを堪えている。
　そして、ミーナの頭を撫でると頷きながら言う。

「間違いないよ、ミーナ。あいつは謎が多い男さ」

「はいです！」

　ミーナの返事にフローラさんはふぅと溜め息をついた後、コホンと咳ばらいをする。
　そして、笑顔に戻ると俺に宮殿についての説明を続けた。

「もちろん、今はあそこに誰かが住んでいるわけではありませんわ。宮殿の遺跡として都からの調査団が常駐しています。学者や魔法科学の原理の研究をする宮廷魔道士、多くの人々が研究を続けていますが……」

　優雅に説明するフローラさんに、俺は言った。

「でもまだ謎が多い、ですよねフローラさん」

　狐耳の美人ガイドは頬を膨らませる。

「エイジさんの意地悪！　知りません」

「はは、すみません。つい」

　その姿は、ミーナとは違った意味で可愛らしい。

（宮殿からの調査団か。これほどの遺跡だ、当然だろうな）

　魔法科学とやらの一部を解き明かすだけでも、大きな進歩に繋がるだろう。
　その後も色々と話をしているうちに、ゴンドラは地上に着いた。