「エイジさん、みなさん、いつでもいらして下さい。歓迎いたしますわ」

「ミーナ待ってるです！」

　元気を取り戻したミーナの前で、俺は膝をつくと頷く。

「ああ、約束だ。ミーナ」

　俺は約束の印として、右手の小指をミーナの顔の前に出した。
　それを見て、獣人の少女は不思議そうに首を傾げる。

（はは、そりゃそうか。指切りなんて知ってるわけないよな）

　俺はミーナに説明した。
　
「指切りって言ってさ、俺の育った場所での約束の仕方なんだ」

「ほんとですか？　ミーナに教えてです！」

　やり方を教えると、ミーナは楽しそうに俺と指切りをした。
　そして俺たちは、二人に再会を約束し広場を後にする。
　大きな尻尾を揺らしながら何度もこちらを振り向くミーナに、エリスたちは時々振り返って手を振っていた。
　アンジェは隣に来て、俺の顔を上目遣いに覗き込む。

「ふぅん、エイジって子供に好かれるタイプなのね。……単純だからかしら？」

「おい、アンジェ。それって褒めてるのか？」

　俺が肩をすくめると、エリスがアンジェに反論する。

「確かに単純だけど、そこがエイジのいいところだわ」

「……おい、エリス。確かに単純ってなんだよ」

　酷い言われようである。
　素直だとか、裏表が無いとか、もう少し言い方があるだろう。
　俺は思わず溜め息をつく。
　その姿を見て、エリスは可愛らしく口を尖らせた。

「何よ？　褒めてるんじゃない」

「そういうことにしておくよ。エリスの方こそミーナに懐かれてたよな。子供ができたらエリス、意外といいお母さんになりそうだよな」

　俺の言葉にエリスはツンとする。

「意外とって何よ？　失礼じゃない！」

「はは……」

（俺も、フォローの下手さは人のこと言えないか）

　お互い様である。
　エリスは頭を掻いている俺を眺めながら言った。

「エイジだって、きっといい父親になると思うわ」

「俺が？」

「ええ。子供が生まれたら、さっきにみたい可愛がるって分かるもの」

　父親か……
　自分が親になるなんて考えたことも無かった。
　少し想像をしていると、こっちを見ているエリスと目が合った。
　エリスも何かを想像していた様子で、少しぼんやりとしている。
　その頬は何故か赤くなっている。

「べ、別に何も想像してないわよ！」

　そう言いながら少しだけ俺の手に触れた後、周りを気にするように放すエリスが可愛い。
　もしも、エリスとの間に女の子ができたら可愛いだろうな。
　ミーナみたいに無邪気な感じでパパって呼ばれたら、誰かに嫁にやれる自信がない。
　
（はは、やっぱり子供なんて俺にはまだまだ早いよな）

　そんなことを話しながら、俺たちはリカルドさんの家に向かって歩く。

（せっかく父さんに紹介の手紙を書いて貰ったんだ）

　迷宮に行く前に一言挨拶はしておきたい。
　腕のいい鍛冶屋だそうだから、学べることも多いはずだ。
　ジーナさんとエリクさんが俺たちの前を歩いている。
　
「気が進まないんだけどね。私もリカルドには少し聞きたいこともあるんだ」

「助かります、ジーナさん」

　俺は礼を言った。
　アンジェも見知ってはいるようだが、古くから付き合いがあるジーナさんが同行してくれるのは助かる。
　
（少し変わった人みたいだからな）

　そのまま暫くみんなで歩く。
　ルイーナの街並みにもだいぶ慣れてきたところで、一風変わった家が見えてくる。
　ジーナさんは立ち止まると俺たちに言った。

「あそこがリカルドの鍛冶屋だよ」