成長チートになったので、生産職も極めます！

雪華慧太

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連載

２２６、オリビアの過去

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「まだ、あの時のことが忘れられないんだね。だからエリスやリアナと自分が重なるんだ。お姫様扱いされてた自分が、大切な人間を殺すことになったってね」

　エリクはジーナの言葉に頷く。
　そして他の者達には聞こえないように声をひそめると。

「あれはオリビアのせいではないと思いますけどね。一団を率いていた責任者はオリビアの兄ですから」

「そうだとしても、結果として兄が死に例の遺物は奪われたんだ。まだ半年の話さ、気に病むなという方が無理ってものさ。ロードファエル伯も、姪のオリビアに対して厳しい処置をするしか周りを納得させられなかっただろうしね」

　エリクは首を縦に振った。

「ええ、陛下の恩情もあってこのフェロルクの警備隊で預かることになったのですが」

　ジーナの視線の先に居るオリビアはまだ唇を噛み締めていた。
　余程悔しかったのか、握りしめた拳が震えている。

「私は強くなった……それなのに、どうして」

　エリスたちに囲まれていたエイジは、悔しそうに身を震わせるオリビアに歩み寄る。
　そして改めて右手を差し出した。

「引き分けだな。もう少しで負けるとこだったよ、強いなオリビアは」

　その言葉に、オリビアはエイジを睨むと強い口調で言う。

「分かったようなことを！　貴方なんかと慣れ合うつもりはないわ！」

　そう言って、エイジの差し出した手を払おうとするオリビア。
　その腕をライアンが掴んだ。

「おい、いい加減にしろよオリビア。認めろよエイジは強いぜ、なあシェリル？」

「ふ……ふみゃあ。そりゃあにゃ、オリビアと引き分けるぐらいだからにゃ」

　答えにくそうにそう言うシェリルを一瞥すると、オリビア黙って迷宮の入り口がある方向に歩いていく。
　シェリルが大きな猫耳を項垂れさせながら、オリビアの背中に声をかける。

「オリビア、どこ行くにゃ？」

「頭を冷やしたいの……先に迷宮の入り口で待っているわ」

　すれ違いざまにジーナやエリクに小さく一礼すると、オリビアは迷宮へと通じるゲートに向かっていく。
　アンジェが、その背中に向かってべぇっと舌を出す。

「なによあの女！　気取っちゃってさ」

　エイジはオリビアに差し出した手を、再び気まずそうに引っ込める。
　エリスやリアナもオリビアへの不満を口にする。

「ほんとよ、せっかくエイジが仲直りしようとしてるのに」

「気が強いわね。失礼しちゃうわ」

（気が強いってエリス……）

　エイジはエリスの言葉を聞いて笑った。

「はは、少なくてもエリスとアンジェは人のこと言えないと思うぞ」

「何ですって！」

「何よ！　エイジ！！」

　即座に眉を吊り上げる二人に、エイジはふぅと溜め息をついた。
　ライアンは、そんなエイジたちを眺めながら豪快に笑うと。

「確かに。こんなに気が強い『ゲスト』はいやしねえな、俺たちの勘違いだったようだ。よろしくな！　俺はあんたたちを歓迎するぜ！」

　そう言って、エリスたちに手を差し出すライアン。
　
「ええ、よろしくライアン」

「よろしくね」

「よろしく頼むわ」

　三者三様の美少女に代わる代わるに手を差し伸べられて、鼻の下を伸ばすライアン。
　ライアンはエリスが目の前に来くると、少し緊張したように服で手を拭いて握手をする。

（アンジェとリアナもメチャクチャ可愛いけど、この子の雰囲気は何て言うか緊張するぜ）

　エリスとの握手が終わると、エイジのわき腹を肘でつつく。

「それにしても、エイジ。お前ってほんと可愛い子たちに囲まれてるよな」

「何言ってるんだよ、ライアン。お前の方こそオリビアは綺麗だし、シェリルだって可愛いじゃないか」

　オリビアは勿論だが、大きな猫耳を頭につけている活発な明るく可愛らしいシェリル。
　異世界からきたエイジにとっては、シェリルの猫耳は新鮮である。
　見た目で言えば、クラスで結構人気の女の子に猫耳が生えたっていう感じだ。

「か！　可愛いいにゃ？……」

　シェリルは着ている魔道士用の制服を直しながら、尻尾を整えてエイジの前に立つ。
　そしてそっと手を差し出した。

「わ、分かってるじゃにゃいか。え、エイジはいい奴だにゃ！　よろしくにゃ」

「はは、こちらこそよろしくなシェリル」

　ライアンはそんな仲間の姿を見て。

（おい、シェリル。お前チョロすぎるだろ……）

　その時、ジーナが大きく手を叩くと口を開く。

「さて、試合のけりもついたんだ。そろそろ討伐隊として迷宮に向かってもらうとしようか」

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