「みんな、気を付けて。魔物の気配を感じるわ、それも一匹じゃない……こちらに来るわよ！！」

　アンジェの言葉に、エイジたちの間に緊張が走る。
　ライアンは大槍を構えながら、豪快な笑みを浮かべた。
　半獣人の証である牙が見えている。

「【索敵】なんて使わなくても、俺の鼻に任せておけよ。来るぜ！」

　その言葉と同時の通路の奥から姿を現したそれは、巨大なトカゲのような生き物だ。
　尾を合わせれば、４ｍはあろうかという全長とまるで竜のような顔。
　こちらに気が付くと、巨大なアギトを大きく開いて咆哮した。

　グォオオオオオオオオ！！

　空気がビリビリと震える。
　威嚇するが如く後ろ足で立ち上がるように体を起こすと、その顔の高さは２ｍに迫る程だ。
　その姿は、まさに小型のドラゴンである。
　顎から覗く牙と太い前脚の鋭い爪。
　まともに攻撃を喰らえば、人間の体など容易に切り裂くだろう。

「凄い……」

「上層の魔物とは全く違うわ」

　その巨大さと迫力にエリスとリアナは、一瞬気圧される。
　アンジェが『紅』を抜き放つ。

「リザードドラゴンね、普通ならもっと深い階層に居るはずなのに。それに、こいつは私たちが討伐対象してる魔物じゃないわ」

　その言葉にエリクを縦に振ると、皆に注意を促した。

「いえ、恐らくは……。いずれにしても、先に進むには倒すしかありませんね。用心して下さい、動きはそれ程でもありませんがパワーは尋常じゃないですからね」

　エリクは咆哮する魔物の姿を眺めながら、冷静に指示を出す。

「ライアン、エイジ行きますよ。オリビアとアンジェは万が一の為に後衛のガードを、シェリルとエリスは合図をしたら奴に目がけてファイヤーランスをお願いします！」

　リアナも回復魔法がいつでも放てるように準備を始める。
　エリスが大剣を抜いたエイジに声をかけた。

「エイジ、気を付けてね」

「ああ、任せろって！」

　エリスは頷くと、直ぐにファイヤーランスの詠唱を始める。
　
「行くぜ、エイジ！」

「おう！　ライアン！！」

　まるで旧来からの仲間のように声を掛け合って、魔物に向かうエイジとライアン。
　エリク自分自身も魔物に向かって走りながら、横目でその姿を見る。

（どうやら、息はピッタリのようですね）

「先に行きますよ！」

　エリクは凄まじい速さの踏み込みで、二人の前に出る。
　目の前に現れた剣士を噛み殺そうと、竜の咢がエリクに襲い掛かる。
　エリクはそれをサイドステップで鮮やかにかわすと、リザードドラゴンの胴を横なぎにする。

　グォオオオオオオオオオオオン！！

　鮮やかなその剣技に腹部を浅く裂かれて、大きく身を起こす魔物。
　ライアンはその姿を見て、槍を穂先を豪快に突き立てる。
　怒りに燃える竜の爪がライアンに振り下ろされるが、もうそこには彼はいない。
　間合いの長い槍を使ったヒットアンドアウェイ。
　エリクとの見事な連携。
　そして完全にライアンに気を取られた魔物に、逆方向から切りかかったエイジ。

「おおおおおおおお！！」

　闘気で大剣の獅子の紋章が輝いている。
　分厚いはずのリザードドラゴンのわき腹の皮を、鮮やかに切り裂くエイジの剣。
　完全にたたらを踏んだ巨大な魔物。
　すかさずエリクが叫ぶ。

「今です！　シェリル、エリス！！」

　エリスとシェリルは杖を構える。

「エイジ！　離れて！」

「いくにゃ！！」

　二人の言葉に、エイジは華麗にサイドステップを踏む。
　そして次の瞬間！

　ゴオオオゥウウ！！

　うなりを上げて二筋の巨大な炎の槍が、リザードドラゴンに向かっていく。
　シェリルの魔法は、咆哮を上げていた竜の口から入り鮮やかに頭部を貫た。
　エリスの炎の槍は喉元を貫く。
　断末魔の叫びを上げる魔物の姿。

　ズゥウウウンン！！

　音を立てて地面に横倒しになるリザードドラゴンは、完全に絶命している。
　ライアンはエイジに拳を突き出した。

「へへ、やるな。エイジ」

　その拳に、自らの拳をコツンとぶつけるエイジ。

「ライアン、お前こそな」

　一方で、エリクは感心したようにシェリルとエリスに声をかける。

「流石ですねシェリル。それにしてもエリスも大したものです、喉元の柔らかい部分を見事に貫くとは」

「魔法なら任せるにゃ！」

「ええ、ジーナさんから貰った冒険者の手帳で勉強しておきましたから」

　優等生らしいエリスの返事に、討伐隊の隊長は頭を掻きながら思う。

（それもありますが、王女殿下の魔法の威力も相当ですね。中級クラスのレベル１０と聞きましたが、シェリルのファイヤーランスとさほど見劣りがしない。流石はレオンリート陛下のご息女と言ったところですか）

　エイジたちのレベルは一気に１３まで上がる。
　やはり、Ｂランクの冒険者の手帳に記されるような魔物だと言えるだろう。
　しかし──

「問題はこいつじゃないわ」

　オリビアはそう言うと、横倒しになったリザードドラゴンの頭の後ろにある大きなコブに剣を突き立てた。
『ソード・オブ・エンジェル』が一瞬、強い魔力を帯びて輝く。

　ギィイイイイイイイ！！

　すでに絶命しているはずの魔物とは別の生き物の断末魔の悲鳴が、辺りに響いた。
　オリビアの剣で裂けたそのコブの中からは、３０ｃｍ程の生き物が暴れながら外に飛び出すと直ぐに絶命する。
　リアナがそれを見て、ゾッとしたように身を震わせた。

「今のが？」

　リアナの問いにライアンが答える。

「ああ、そうだ。こいつが今回の討伐対象になっている魔物さ。気を付けろ、これからが本番だぜ」