おっさん冒険者の異世界無双～前世の記憶で世界最強～

008 神殿

　ネタスキルはゲームのお約束だ。
　誰もが残念扱いする、存在価値がよく分からないスキル。
　この世界にも、そんなネタスキルは存在していた。

　魔法使いの場合、代表的なのは〈燃えない炎〉だ。
　小さな炎を任意の場所に生み出す、という一見すると使えそうなもの。
　しかし、この炎には特徴があって、一切、燃え広がらないのだ。
　着火剤の上に発動しようが、炎が大きくなることはない。

　ゲームだった頃も、そして、現代でも大半が忘れているネタスキル。
　これを使い、ネネイに意地悪を働いた愚か者に成敗を下す。

「おっさん、保護者ならしっかりしろよなぁ」

　男の一人がニチャァと笑った瞬間、俺は〈燃えない炎〉を発動した。
　親指の第一関節と同程度の小さな炎が、野郎の頭頂部に誕生する。
　炎は髪の毛の中に埋もれて、傍からは全く見えない。

「アヂィ！　あた、頭ガァ！」
「おい、どうした？」
「なにがあったんだ！？」

　熱がる馬鹿と、驚く仲間達。
　安心しろ、今からお前達にも同じ思いをさせてやる。

「「「アヂィイイイイイイ！」」」

　目の前で、馬鹿の3人組が熱がっている。
　両手でしきりに頭を払いながら、その場でグルグル回る。

「おとーさん、あのおにーちゃん達、どうしたの？」

　起き上がったネネイが、熱がる馬鹿共を見て首を傾げる。

「踊りたい気分なんだろう」
「楽しそうなの！　ネネイも踊るのー♪」

　ネネイは表情をニパッとさせて、馬鹿共の隣で踊り出した。
　馬鹿共の真似をして頭を押さえ、クルクル回りながら飛び跳ねる。
　馬鹿の一人に足を引っかけられたことなど、もう忘れているようだ。
　裏表のない優しい子だなぁ、ネネイは。

「なんか踊っている奴等がいるぞ」
「頭を押さえているが、アレは何の踊りだ？」
「さぁ、どこぞの片田舎では伝統なんじゃね？」
「可愛らしい女の子も踊ってるし、いい感じじゃねーか」

　周囲の冒険者がにこやかな表情で眺める。

「アヂィよぉ！　たずげてぐれぇ！」

　馬鹿共だけは涙を流していた。

「さっ、踊りもその辺にして、行こうぜ」
「もっともっと踊りたいの！」
「あとでたくさん踊らせてやるさ」
「わーい！　やったぁー！」

　ネネイと手を繋ぎ、ギルドから出て行く。
　〈燃えない炎〉を俺の意思で消すことはない。
　射程外まで行けば、どうせ勝手に消えるのだから。
　それまでは、地獄の熱さに苦しむといい。
　そして、その後は、頭頂部だけが禿げた人生を送るのだ。

　◇

　ネネイのクラスを設定する為、神殿にやってきた。
　ここにある石版に手を当てて、任意のクラスを念じると設定完了だ。

「ネネイ、本当にアサシンでいいのか？」

　石版の前でネネイに確認する。

「あとで転職することは可能だが、転職すると覚えたスキルを全て失うぞ？」

　クラスを設定したからといって、すぐにスキルをマスターするわけではない。
　本来、スキルを覚えるには、スキルポイントを使う必要があるのだ。
　スキルポイントは、戦闘をすることで貯まっていく。

「だいじょーぶなの！　ネネイ、立派なアサシンになるの！
　たくさんたくさん頑張って、おとーさんをニッコリさせるの！」

　その言葉にニッコリしてしまう。

「ならばもう止めないさ」

　ネネイが石版に手を当てると、石版から青い光が放たれた。
　この光はクラスの設定を行っている最中であることを示している。
　光が消えるまでの間、ネネイはその場で石像みたいに固まったままだ。
　往々にして、この作業は10分くらいで完了する。

　近くの柱にもたれかかるように座って、終わるのを待つ。
　この場所に来るのはすごく久しぶりのことで、感慨深い気持ちになる。
　前に来た時は、自分の才能を信じていて、希望に満ちた目をしていた。
　あの時に目指し、長らく挫折していた目標を、今度こそ達成してやる。

「あれ？　そこに居るのはゼクスではありませんか？」

　ぼんやりしていると、1人の少女が近づいてきた。
　尖った耳と整った顔立ちが特徴的な種族――エルフだ。

「やはりゼクスですね」
「エリゼじゃないか」

　そのエルフは古い知り合いのエリゼだった。
　艶やかな銀色の髪は、昔とまるで変わっていない。
　見た目こそ少女だが、エリゼは俺よりも年上だ。
　エルフの寿命及び成長速度は、人間よりも遙かに遅い。

「「どうしてこんなところに？」」

　俺とエリゼの声が被る。
　そして、2人してクスクスと笑った。

「俺はそこで職に就こうとしている幼女の保護者だからさ」

　視線をチラリとネネイに向ける。
　それを目で追って、エリゼの視線もネネイに当たった。

「ゼクスの子供？　私という者がいながら、別の女と？」
「違う違う。ていうか、俺達はそういう関係じゃないだろ」
「私はそういう関係のつもりでいましたよ」
「やれやれ。あの子は養子だ。色々あってね」

　エリゼには、旧友の連れ子という嘘は通じない。
　なぜなら彼女は、かつて俺とパーティーを組んでいた仲だからだ。

　冒険者は基本的にソロでは戦わない。
　誰かしらと徒党パーティーを組んで活動するものだ。
　それは俺も例外ではなかった。

　まだ希望に満ちていた頃、俺にも仲間がいた。
　共に切磋琢磨して、更なる高みを目指す同志達がいたものだ。
　エリゼはその内の1人だった。

「エリゼこそどうしてここに？
　それに、他のメンバーが見当たらないが」
「私は――」

　エリゼが口を開いたその時だった。

「アサシンネネイの誕生なのー♪」

　ネネイのクラス設定が終了した。
　石版の青い光が消えて、ネネイが動き出す。

「あれれ？　おとーさん？」

　きょろきょろと俺を探す。

「ここだよ、ネネイ」
「居たなのー！　おとーさん！」

　ネネイが駆け寄ってくる。
　そして――。

「はわわっ」

　何もないところで躓いて転んだ。

「おいおい、何しているんだ。気をつけろよ」
「えへへぇ、ごめんなさいなの」

　ネネイに駆け寄り、起こしてやる。

「すまんな、エリゼ。話の続きはまた今度で」
「分かりました。ゼクス、お元気で」
「おねーちゃん、ばいばいなのー♪」

　これにて、ネネイの冒険者登録とクラス設定は完了だ。
　今日は遅いし、冒険者として活動するのは明日からにしよう。

　ネネイと手を繋ぎ、神殿を後にした。