おっさん冒険者の異世界無双～前世の記憶で世界最強～

012 ミスリルの塊

　戦闘が終了し、落ち着くと、三馬鹿が謝ってきた。
　横一列に並んで、俺達に向かって土下座する。

「おっさんが滅茶苦茶強いとは知らず」
「調子をこいてしまい」
「誠にすいませんでしたーっ！」

　三馬鹿はすっかり反省している。
　そうなってくると、今度はこちらが申し訳なく思う。
　なにせ、俺達に向けられている彼らの頭のてっぺんは……ハゲている。
　しかも、目立たない程度のハゲではない。十分に目立つ。
　ハゲは回復スキルでは治らないし、なんだか可哀想だ。

「ま、まぁ、今後はもう少し相手を選ぶようにしろよ」
「はい！　もっと弱そうな奴を見つけて絡むようにします！」
「いや、そうじゃなくてだな」

　苦笑いを浮かべる。
　流石は馬鹿だ。根本は変わっていない。

「まず、人間には絡むな。
　弱そうな奴に目を付けて絡むなんざ、雑魚のすることだぞ。
　それに、俺の言う“相手を選ぶ”ってのは、モンスターのことだ。
　お前達の実力だと、このダンジョンは厳しいだろ」

　ここまで説明すると、三馬鹿でも理解することが出来た。

「わ、分かりました！」
「今後は人に恥じない生き方をします！」
「おっさん、いや、師匠と呼ばせてください！」
「悪いがこれ以上の弟子は取っていなくてね」

　ネネイの頭を手でポンポンと撫でる。

「ネネイはおとーさんのお弟子さんなの？」
「そうさ。違ったかな？」
「違わないのー！　ネネイはお弟子さんなのー♪」

　弟子認定を受けて喜ぶネネイ。
　バンザイして、スライムみたいにピョンピョンと跳ねる。

「あ、あの、よかったら名前を教えてください！」
「別にいいけど……ゼクスだ」
「ゼクスさん！　名前までカッケェ！」

　名前は普通だ。別に格好良くはない。
　この三馬鹿、もはや俺が何をしても褒めてくれそうだ。

「とにかく、お前達はブルネンに戻れ。
　俺達は洞窟に入って宝箱を頂く。
　異論はないな？
「「「ありません！」」」

　三馬鹿は立ち上がり、深々と頭を下げる。
　そして、全速力で森の外へ向かって走り出した。

「おとーさん、すごかったの！
　大きな石がドーンってなったの！　ドーンって！」

　三馬鹿が消えると、ネネイが抱きついてきた。
　俺の腹に顎を食い込ませて、キラキラの目を向けてくる。

「あの大技を使えたのは、ネネイが守ってくれていたおかげだよ」
「ネネイが？　おとーさんを守ったなの？」
「そうさ。〈魔物探知〉で周辺を警戒してくれただろ？」
「したの！　ネネイ、たくさんたくさん、スキルを使ったの！」
「そのおかげで、俺は落ち着いて戦うことが出来たのさ」

　ありがとな、と改めてネネイの頭を撫でる。

「うへへぇ♪　ネネイ、おとーさんの役に立ったのぉ」

　撫でられて嬉しそうだ。
　露骨に嬉しそうだから、尚更に撫でてしまう。
　すると、ネネイはますます頬をにんまりさせてしまった。
　負け時と倍プッシュで撫でたくなるけれど、この辺にしておこう。
　これ以上はキリがない。

「なんにせよ、戦闘はこれでおしまいだ。
　さっさと洞窟の宝箱を回収して帰ろう」

　既に日が暮れ始めている。
　ここでモタモタするのはよろしくない。
　俺達は早足で洞窟へ侵入するのだった。

　◇

　洞窟の中に敵は居ない。
　分かってはいるが、念の為に警戒する。
　レベル5に強化したネネイの〈魔物探知〉を使う。

「大丈夫なの！」

　安全を確認してから最奥部まで進んだ。
　洞窟は小さいので、数分で最奥部まで到着する。
　そこには、クエスト対象の宝箱が置いてあった。

「おとーさん、ネネイが開けてもいいなの？」

　宝箱を前にうずうずするネネイ。
　俺が頷くと、彼女は歓喜の声を上げた。

「開けるのー♪」

　宝箱に両手をかざし、目を瞑るネネイ。
　彼女が「開け」と念じると、宝箱が勝手に開いた。
　完全に開くと、箱が消えて、中身が現れる。

「ミスリルの塊か、なかなかの当たりだな」

　出てきたのは美しい輝きを放つ石の球体だった。
　この石はミスリルという鉱石で、様々な素材として利用出来る。
　軽い上に頑丈で、それでいて見た目が美しく、用途の幅が広い。
　人気のある高級素材だ。

「はい、おとーさん！」
「おう、ありがとな」

　ネネイから受け取ったミスリルの塊を収納する。

「これをギルドに収めるのはもったいない気になるな」

　そうは言っても、クエスト対象だから横領することは出来ない。
　そんなことをしても、あっさりと看破されて処罰されるだけだ。
　礼儀正しく、ギルドから支払われる報酬で満足しておこう。

　◇

　ブルネンに戻ってきた。
　当初の予定では夕方には戻れる予定だったが、
　実際のところ、到着したのは夜遅くのことだった。
　出発からして遅かったので、野宿を避けられただけよしとしよう。

「流石にこの時間は人が多いな……」
「わいわいと楽しそうなの！」

　酒場でメシを食おうとするも、なかなか店が決まらない。
　どこの酒場も大繁盛で、カウンター席が空いていなかったのだ。
　カウンターの隅に座るのが好きだというのに。

「テーブル席にするか」
「ネネイはどこでもいいの！」

　仕方がないので妥協した。
　適当な酒場に入り、テーブル席に座る。
　ネネイは向かいに座らせた。

「たくさん稼いだからな、好きなだけ食っていいぞ」
「わーい！　たくさん食べて、たくさん幸せになるの！」

　クエストの報酬は大都市ほど良い傾向がある。
　ゲームだった頃も、クエストの報酬は都市ごとにバラツキがあった。
　しかし、この世界ほどの差ではない。
　それほどまでに、この世界では都市間で報酬の差がある。

　今回の報酬にしたって、前の町では考えられない額だった。
　俺がよく狩っていたミラーフォックスよりも高額だったのだ。
　あのキツネはC級で、今日のダンジョンはE級だというのに。
　おかげで、E級のクエスト報酬でも十分な贅沢が可能だ。

「美味しいのー！　アレも、コレも、全部美味しいのー♪」
「本当によく食うな……。皆がネネイのことを見ているぜ」
「えへへぇ♪　ネネイは食いしん坊さんなのー♪」
「やれやれ、稼ぎを全部もっていかれちまうな、こりゃ」

　報酬の量に負けないくらい、ネネイの食いっぷりが良い。
　俺の都合で活動拠点を移したが、ネネイの食費を思えば正解だ。
　彼女の食欲を考慮したら、大都市でなければ厳しいものがある。

「ネネイ、今日はどうだった？　冒険者として活動したわけだが」

　頬をパンパンに膨らませて食事中のネネイに尋ねる。
　ネネイは手を止めて、口の中の物をゴクリと飲み込んだ。
　それからミルクを飲み、「ぷはぁ」と一息ついてから答える。

「楽しかったの！　すごくすごく楽しかったの！
　おとーさんはカッコよかったし、ネネイも頑張ったの！」

　大満足のようだ。
　やはりこの子には冒険者の資質がある。
　どこまで強くなれるかは分からないが、意欲は十分だ。

「なら明日も頑張るか」
「はいなのー！」

　元気の良い言葉が返ってくる。
　しかし、その直後に――。

「おとーさん、あのね、あのね」

　ネネイの表情を曇らせながら言った。