お久しぶりです旦那様。そろそろ離婚ですか？

悪夢は終わる

　ううっとわずかに呻いたメルさんの目の端から、涙がこぼれ落ちる。

「メル。怖い夢はずっと続くわけではありません。大丈夫ですよ。私はここにいます。あなたは一人じゃない」

　メルさんの表情が穏やかなものになるまで声をかけ続けていると、うっすらと目が開かれ、しばらく視線が彷徨っていたけど、ベッドに腰掛ける私を最後に見つけてくれた。

「アシーナ……どうして……」

　薄暗い中でもわかる青い瞳には、いまだ、涙が滲んでいる。

「声が聴こえて、心配で様子を見にきました。勝手に部屋に入ってごめんなさい。私を叱りますか？」

「君を叱るなんて、とんでもない！」

　勢いよく体を起こしたメルさんは、上半身を私の方に向けた。

「良かった。勝手に入って、叱られたらどうしようかと思っていました。キティを盾にして、ごめんなさいって言わないとって」

　実際にキティを盾にしたりはしないけど、こんな時こそ笑って誤魔化そうと、メルさんにニコッと笑いかける。

　でも、メルさんは笑ってくれず、焦りを隠そうともせずに言葉を発した。

「昼間はいくらでも入ってくれて構わない。でも、危ないから、夜は僕の部屋に入ってきてはダメだ。以前に、うなされている僕を起こそうとしてくれたロバートを、錯乱して突き飛ばしてしまったことがあるんだ。ロバートが言わないだけで、その時はおそらくもっと酷いことをしている。もし同じような事が起きて君が怪我でもしたら……」

　だから、ロバートさん達に“命令”しているのか。

　と同時に、三年前の言葉が思い起こされる。

『祖父の命令で君と結婚したが夫婦生活を送るつもりはない。お互いに良い影響を与え合えるとは思えない。僕はこれ以上君を傷つけたくはないんだ』

　ただ単に女性が苦手で結婚に反対だったのではなく、メルさんのこの状況が理由の一つだったのだろう。

　私は今、あの言葉の本当の意味をやっと理解できたのかもしれない。

「私と結婚したことによるストレスで、症状が酷くなったのでしょうか？結婚した直後から、また酷くなったと聞きました」

「……君のせいじゃなくて、ただ、酷い状態の君を見て、怖くて……夜になるとフラッシュバックして、でも……それは君のせいじゃないんだ」

　苦しそうに言葉を紡ぐと、

「ごめん、アシーナ……こんな歳になっても、子供の頃の恐怖から抜け出せない。夜になると、悪夢に呑み込まれそうになる。最近は大丈夫になったと思っていたのに。自分が、情けないよ」

　顔を覆って、背中を震わせていた。

　小さな少年が重なって見えて、腕をまわしてメルさんを包み込み、広い背中をさする。

「情けなくはないです。怖くて悲しい思いをした心がなかなか癒されないのは、仕方のない事です。恥じる事はなにもありません。外にはロバートさんとドリスさんもいます。それは、みんな、あなたの事が大好きだから、心配しているだけです。誰も笑ったりなんかしません」

　体を離し、今度はメルさんの手を握って言った。

「私、メルキオールさんに提案があります。メルキオールさんが眠る時に、キティをお貸ししましょうか？私も、伯爵家の領地に行ったばかりの頃は、よく夜にうなされていました。でも、キティが来てくれて、一緒に眠るようになってからは、ピタリと悪夢は見なくなったんですよ」

「君も、怖い思いをたくさんしたからね……でも、もし、キティを傷つけてしまったら。それに、キティは嫌がらないかな？君のそばから離れて」

「キティはメルキオールさんの事が好きだから、大丈夫ですよ。耳が悪くても、寝ぼけているメルキオールさんのことくらい、簡単にかわせます。猫好きに悪い人はいないとは言いませんが、キティを可愛がってくれるメルキオールさんの姿は信頼できます。なので、キティを預けても大丈夫です」

　手を離して、立ち上がる。

「待っててください。ここにいてくださいね。すぐ戻ってきますから」

　そう言い含めて、部屋の外に出た。

　ロバートさんとドリスさんが不安そうに廊下で待っていたので、今日のところは大丈夫だと伝え、お茶を持ってきてほしいと頼んでから、キティを迎えに走った。