偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

末路

12 処刑人の苦悩

＊【序】では、縄を引いていた執行官と、斧を持ってきた処刑人がいます。処刑人の方の話です。





　醜い顔を隠す頭巾を被り直し、重い足を引き摺りながら家に向かう。

　隠した顔の左半分の皮膚は爛れている。

　生まれつきで、治ることのないものだ。

　だから俺は、誰もがバケモノと呼ぶような容貌をしていた。

　仕事の時には上半身まで覆う黒い頭巾を被っているが、それ以外でも顔を隠すものは必要だった。

　その顔を覆っている布に触れると、ボロボロとこぼれる涙で濡れていた。

　半分壊れかけている家の前に立つと、一度深呼吸をしてから、ドアを開ける。

　そうしなければ、妹に心配をかけてしまうからだ。

「お兄ちゃん、お帰りなさい」

　妹が手で周囲を確認しながら近付いてきた。

　妹は目が見えない。

　赤子の時に高熱を出した影響で、それからずっと暗闇の中で生きている。

　微笑を浮かべている妹の顔を見ると、堪えた涙がまたあふれそうだった。

　妹が俺に手を伸ばす。

　咄嗟に一歩下がったから、不思議そうな顔を向けられた。

「ごめん、今は、俺に、触らないでくれ」

「お兄ちゃん、どうしたの？」

　何を感じたのか、不安そうな声をかけてきた。

　妹には言えない。

　聖女、エルナト様を、俺が殺した。

　これ以上の罪はない。

　俺も、即座に命を絶たなければならなかったのに、賤しくも、ここにまだ存在している。

　妹を、一人置いて逝けなかった。

　いつの時代からなのか、俺の生まれた家は、代々処刑人を担っていた。

　元は罪人の家系なのかもしれないが、それもいつの話なのか分からない。

　先代の処刑人であった両親が死に、目の不自由な妹と二人で生きていくために、体だけは大人のように大きかった俺は、12の時から多くの者の命を奪ってきた。

　人殺しが生業の家系だから、俺は醜い容貌で生まれ、妹は目が見えない。

　こんな俺たちがまだ生き残って、エルナト様を死なせてしまった。

　俺が、殺したから。

　何もできなかった。

　処刑台の上で、怯え、震えているエルナト様を、そこから連れ出して助けてあげることなんか、できなかった。

　斧を握る手が震えていた。

　その俺以上に、エルナト様は震えていた。

　俺ができたのは、あの方をこれ以上苦しませないように、一振りで、首を落とす事だけだった。




「お兄ちゃん、見て。星が流れているよ」




　妹がまだ明るい窓の外を指差した。

　何も見えないはずだ。

　妹が指差した方向を見たって、何もない。

　空想の“星”を、指差しているんだ。

「アレを追いかけて行こうよ」

　無邪気に笑いかけてくる妹の顔を見つめて、これからの事を考えていた。

　どうせこれからは、聖女様を失ってこの大陸は破滅へと向かうのだ。

　どこにいても生きてはいけないし、船に乗る許可証なんかないから、この大陸と運命を共にするしかないんだ。

　妹が望む場所へ向かってもいいのではないか。

　そこを死地としても。

「分かった。俺が背負っていくよ。お前の行きたい所に」

　妹が望むがまま、歩いた。

　町を出て、昼も夜も歩いた。

　どんよりとした曇り空は、やがて雨を降らしたが、足を止めることはなかった。

　辿り着いたそこはもう港町で、ここから先は果てのないような海が広がっていた。

　そして、時間切れだった。

　よりにもよって俺が高熱を出し、動けなくなっていたんだ。

　ごめん。

　妹に謝る。

　どこにも連れて行ってあげられなくて、ごめん。

　俺が死んだら、まだ6歳の妹もここで野垂れ死にだ。

　俺は死んでも、妹ともエルナト様とも同じ所へはいけない。

　多くの命を奪った俺は、エルナト様の命を奪った俺は、誰にも、謝ることすらできない。

　どうすれば償えるのか。

　地面に倒れ込んで意識が朦朧とする中、でも、これでもう、誰も殺さなくて済むと、それだけは安堵していた。