敗戦して嫁ぎましたが、存在を忘れ去られてしまったので自給自足で頑張ります！

第２３話 優しい王様

「リュシェラ様！！」

　２人の声が重なって、慌てながらリュシェラへ近付いてくる。

「ご、ごめんなさい！！」

　思ってもいなかった事態に、また声を揃えて謝った２人は、だいぶおろおろと動揺していた。

　２人の間にあった剣呑な雰囲気が掻き消えて、いつも通りの様子に、リュシェラはホッと息を吐き出した。たぶん気持ちが緩んだせいだろう。途端にズキズキと痛みが増してくる。弱くはない痛みに、リュシェラは恐る恐る、腕の内側を確認すれば、痛みの強さから予想した通り、袖が破れた箇所は、真っ赤に染まっていた。

　運悪く、折れた枝にでも、引っ掛けてしまったのかもしれない。

「ち、血がーーっ！」

「 お、おれ、お父さんを呼んでくる！！」

　ティガァの引き攣った声に弾かれるように、アラルトがとっさに駆け出しそうになる。

「待って！！」

　リュシェラはそんなアラルトを慌てて引き止めて。

「呼びに行かないで」

　首を振って、困ったように笑った。

「どうして！？ だって、こんなに血が出るぐらい、ケガしてるのに！！」

　怒ったようにも、でも泣き出しそうにも感じる表情だった。
　
　日頃、見慣れない表情だと、トカゲの造形をしたリザードであるアラルトの表情を確実に読み取る事は難しかった。でも、水気を帯びた声に加えて、そんな見慣れない表情だからこそ。泣き出しそうな状態で必死に堪えているのだと、リュシェラははっきりと分かってしまった。

「心配してくれて、ありがとう。でも、私は呪いを持っているから、誰も関わらせちゃいけないの」

「関わったらどうなるの？」

「呪いだもの。関わった人が危険になるわ。それだけじゃないのよ！ なんと、関わった人は、ものスゴく叱られてしまうのよ」

　ね、怖いでしょう？ と笑って見せるリュシェラにも、アラルトの口は横一門に結ばれたままだった。リュシェラの冗談めいた様子に誘われて、いつもの様に笑う気配もなければ、子供らしく叱られるという言葉に、怯えるような様子もない。

「誰に叱られるの？」

　そんなリュシェラとアラルトのやり取りを聞いていたティガァが、怒ったような声で聞いてくる。
　
「……さあ、誰だったかしら。うーん、今は思い出せないわ」

　リュシェラは曖昧な笑顔を浮かべて「それよりも」と、話しをどうにか切り上げようと試みた。

─── だって、２人には言えないもの……。

　死を望まれている隷妃なのだと。
　だから、誰も私の命を助けたりはしないと。
　２人が信頼する父にしても、表だって動いてしまえば、彼ら自身が危うくなると。

　そんな事を、まだ幼いこの２人が、わざわざ知る必要はないのだから。だから、この話しに２人をこれ以上、巻き込みたくなかった。それなのに。
　
「イヴァシグス様に言って、そんな奴、叱ってもらう！！ みんなイヴァシグス様は、優しいって言ってたよ。だからリュシェラ様、待ってて」

　思ってもいなかった言葉の後、今度は揃って走りだそうとする２人に、リュシェラはさっき以上に慌ててしまった。

　２人の言う、イヴァシクスこそが、リュシェラの死を願う張本人なのだ。子どもの訴えが、イヴァシグスへ直接届くとは微塵も思わないが、万が一を警戒したい。
　それに、２人にとってイヴァシグスは、いざとなれば縋りたいと想うような王なのだろう。その想いを穢してしまう気がして、リュシェラは何だか居たたまれなかった。