敗戦して嫁ぎましたが、存在を忘れ去られてしまったので自給自足で頑張ります！

第２８話 招かれざる者

　始めに音に気が付いたのは、アラルトだった。
　慌ただしく走る音は、子どものような軽さはない。それにだいぶ騒がしく、荒々しい音だ。

「誰かな？」

　可能性が高い２人の父親達が、今日ここへ来る予定はない上に、いつもの２人らしからぬ物音なのだ。３人は顔を見合わせた。

「こっちにいらっしゃい」

　２人の姿を誰かに見られれば、面倒な事になるだろう。そっと背の高い垣根の脇にしゃがみ込ませて、リュシェラは１歩前に出る。本来なら、ここはリュシェラしか居ない場所だ。クルゥーバやダイファでない限り、突然の訪問者が用があるのは自分だろう。

　腕の痛みに耐えながら、リュシェラは音の方をジッと見つめた。その間にもどんどん音は近付いてくる。

「あぁ、ここに居たのか」

　物陰から現れたのは、思ってもいなかった人物。人型の魔族である、ディファラートだった。以前見た時よりも顔が青白く、髪がだいぶ乱れていた。

「ちょっと貴女に用がある。私と一緒に来てもらおう」

　そう言いながら手を伸ばしてくる表情も、目が血走っており、このまま頷ける訳がない。リュシェラは胸元に引き寄せた手をギュッと握りしめながら、さり気なくディファラートの周囲を見回した。

「……どのようなご用件でしょうか？」

　周りに他の者がいる気配はない。今ならまだ逃げられる。
　明らかにディファラートの様子はおかしかった。このままここで対峙しているよりは、距離を詰められる前に邸へ逃げ込んだ方が良いだろう。

（私に用があるのだから、きっと後を追いかけてくる……）

　そうすれば、生け垣に隠した子ども達からも引き離せる。そう思うのに。

（でも、もしも……もしも、追ってこないで、あの子達が見つかったら……？）

　過る不安に、リュシェラは動き出すことが出来なかった。

「貴女が気にする必要はない。ただ黙って付いて来い」

　その間にもズカズカとディファラートが近付いてくる。リュシェラは一定の距離を取るように、子ども達とは反対の方へじりじりと後退をした。

「お断り致します。私は特にディファラート様にご用はありません」

「私が用があると言っているのだ！ 貴様は黙って付いてこい！！」

「なぜ、私が貴方に命じられねばならないのです？ 仮にも私は第７妃。隷妃として嫁いだ身と、このような状況に甘んじてはおりますが、貴方に命じられる謂れはありません！」

　付いて行った所でマズい事にしかならないはずだ。リュシェラはここで引くわけにいかないと、毅然とした態度ではね除けた。

　だが冷静さを欠くぐらい、何かに酷く追い詰められた相手なのだ。

「うるさい、うるさい！！ 何が第７妃だ！何が妃だ！ しょせん人間の捕虜だろう！ お前はもう１年前には死んでいるはずの人間なのだ！ 今さら生きていて何になる！」

　激昂しながら、突然真っ赤な顔でそう吐き出したディファラートが、リュシェラへ向かって手を伸ばした。慌てて距離を取ろうとしても、とっさの動きに耐えきれず、傷が鋭い痛みを訴える。相手もかなり必死なのだから、そんなリュシェラがディファラートの手に捕らわれるのは一瞬だった。

　無遠慮に、強い力がリュシェラの腕を掴み、自分の方へと引き寄せる。折れそうな程の力に、リュシェラの口から呻きが漏れた。

「こんな人間など、力を使うまでもない。この手でさっさと殺してやる」

　何か事情が変わったのか。外交などの問題で積極的に殺されたりはしない、と思っていたのに、ディファラートの手がリュシェラの首へと回される。

「お前さえ死ねば、この１年の事を語る奴は居なくなる。お前の味方などここには誰も居ないからな」

　そのまま力が込められる。

「私は何も悪くない！ 私はイヴァシグス様のお心に従ったはずなのだ！ その結果お前はあれからすぐに死んだ！ だから私は悪くない！」

　目の前の男が真っ赤な顔で、唾を吐き出しながら何を言っているのかが分からない。ただ、苦しくて、苦しくて。リュシェラはディファラートの手から逃れようと、力の限り抗った。


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今回は今日、土曜、日曜に続けて更新します🙇‍♀️💦

鈍亀更新にお付き合い頂けて、もうとてもとても感謝してます。本当にありがとうございます！

（『第６ 始まりの失敗』に大きなミスをしてしまい、修正投稿しています😭 再読頂けると助かります🙏💦）