【本編完結】黒歴史の初恋から逃げられない

18話：氷解

　図書室での一件以来、美也は志悠に話しかける頻度が目に見えて減った。一緒に帰ることもしなくなり、志悠は江永と二人で帰っている。勉強会だけは続いているが、会話も必要最低限だ。美也の行動が気遣いからくるものなのか、はたまた関わりたくないという思いからくるものなのか、志悠には判別できなかった。
　六月の大会が目前に迫っているが、美也のコンディションは崩れたまま。一向になおる気配がない。得意のジャンプサーブはコントロールを欠き、アタックとブロックでは跳ぶタイミングがずれるといったミスが続いていた。志悠はそんな美也の様子をマネージャーとしてただ見守ることしかできない。

「丸っち、浜辺とどうしたの」
「どうしたって言われても、別になにもないよ」

　スコアボードを片手に、桜庭は顎に手を当てていた。マネージャー候補として呼ばれた当初こそ江永の反感を買っていたものの、仕事を覚えるのがはやくてきぱきと動けている。本人も適正を感じたのか、桜庭は正式にマネージャーとなった。一方で二本柳は長続きせずにやめていった。聞けば「アルバイトが俺を呼んでいる！」とのことだった。

「なにもないなんてこと、ないでしょ。喧嘩してるんならはやく仲直りしてよね」
「喧嘩でもないと思うんだけど」

　この状態は喧嘩なんだろうか。別にどちらが悪いことをしたということではない。美也が謝るようなこともなければ、こちらが謝ることもない。ただ一つ志悠に話したいことがあるとすればそれは、誤解を解きたいということだけだった。だが美也は桜庭や他の人たちから指摘されるほどまで志悠を避けており、なかなかその機会が訪れない。約束していたはずの夏休みはどうするつもりなのだろう。

「浜辺のコンディションが丸山とのことで変わるってことは、この二か月弱で分かってる。今回のことも何らかのことがあって、ああなってるんでしょ。そしたら、何とかしてもらわないと。大切なエースなんだから」

　志悠の隣で芹沢が言う。今回ばかりは、江永が発破をかけるわけにもいかず、美也のコンディションを取り戻すことは難航していた。
　志悠が美也を見れば、ジャンプサーブをしようとしているところだった。放たれたボールは綺麗な弧を描く軌道から大きく外れ、「危ない！」という芹沢の声が聞こえた直後、大きな衝撃が志悠の体に走った。皆がばたばたと駆け寄ってくるのを薄目で見たが、志悠の意識はそこでブラックアウトした。
　温もりを感じて志悠は目が覚めた。ほんの少しだけぼんやりとしているが、意識を失っていたのはほんの僅かの間だけだったようだ。温もりの正体は人の背中であった。志悠は今の自分がどうなっているのか、段々に理解した。誰かにおんぶされて運ばれているのだ。逞しい腕と太い首が視界に入る。

「……美也？」
「目が覚めたか。ごめん、ボールが当たっちまって。今、保健室まで行くとこだから」
「うん」

　保健室に着くと、美也と保健医の間で話が進んでいった。脳震盪を起こしているかもしれないから、この後すぐに病院に行くことを指示された。親に連絡を取ってくると言って、保健医は保健室から席を外した。

「ごめん」

　美也は今にも泣き出しそうな顔をして謝った。

「いいよ、別に」
「いいわけねぇだろ。俺がずっとコンディションを戻せなかったせいだ」
「でもそれは僕が……僕たちが原因でしょ？」

　今回に限っては、自惚れとも思えなかった。

「誰のせいとかねぇえよ。そういうのに左右されない強い心が俺に無かったって話なんだ」
「ごめんね、気持ち悪くて」
「は、そんなこと一言も、ひとっことも言ってねぇえよ。ショックだろ。自分の好きな相手が他のやつと付き合ってて、しかもその相手にメロメロだって聞かされたら」

　語気を荒げる美也の言葉に、志悠は困惑した。

「え、ええ……？」
「江永のこと好きなのかって聞いたとき、志悠が否定したからほっとしてたのに、気づいたら付き合ってるとかショックだろ。約束の日まであと二年だったのにな……」
「ま、まってまって」
「んだよ」
「えっと、美也は僕のこと好きなの？」
「やっぱ、志悠の方がなんも覚えてねぇじゃんか。幼稚園の時に志悠から『ケッコンしよう』って言ってきたのに」
「いや、そのことは覚えてるよ。それで美也が『セイジンしても好きだったらいいよ』って答えたことも覚えてる」
「そこまで覚えててどうして『美也は僕のこと好きなの』になるんだよ」
「美也に好きって言われたことないし、女の子をとっかえひっかえしてたし」
「志悠が俺を避けるから自棄になってたんだよ」
「小学校の時にクラスメイトから「男が男を好きになるなんておかしい」って言われたり、父親に否定されたりして、大っぴらにできなくなったんだよ」

　美也は目を丸くした。美也にはきっと、志悠と違って同性を好きになることについて否定されるような経験がなかったのだろう。傍から見れば、志悠だけが美也のことを好きなように見えていただろうから。今だって美也は「好きだ」という三文字を口にしていない。

「僕は今でも美也のことが好きだよ。江永とは告白されたから付き合ってるだけ」

　美也は自身の髪をくしゃくしゃと掻きまわした。

「あー、かっこわり。先に言われちまった」

　居すまいを正すと、美也は真っ直ぐに志悠を見据えた。

「俺は志悠が好きだ。ずっと志悠だけが好きだった。だからどうか江永と別れて、俺と付き合ってほしい」

　逞しい腕が志悠の体を包み込んだ。
　志悠は目尻に涙を浮かべながら、黙ってこくこくと頷いた。