「話しを聞く限り、ハヅキ家はもう完全にレナの存在を知ったというの？」
「間違いないでしょうね。ここに戻ってきた事は正しい判断だったけど、何時までも逃げきれる相手ではないわ」
「ハヅキ家の狙いは？」
「人質よ」
「人質？」


意外な返答にレナ達は顔を見合わせる。ハヅキ家がレナを狙うのは単純に彼の存在を疎ましく思う一方、命を狙っているとは完全には言い切れない。それほどまでにレナは特別な存在であり、ハヅキ家とバルトロス王国の血筋を引く人間など彼以外には存在しないだろう。

皮肉な事に両方から疎まれている存在ではある事に変わりはないが、同時にどちらにとっても重要な存在である事に変わりはなく、王国としては本来は長男として王位を引き継ぐ者、ハヅキ家としては家を出て行った二人の娘の子供、つまりは孫にあたる存在である。幾ら王族として追放されたとはいえレナが王家の血筋を継ぐ者である事は間違いなく、仮に他の王子と王女に不幸が起きた場合は彼のみが王位を継承する権利を持つ。


「ハヅキ家と王国の対立は知っているかしら？話せば長くなるのだけど、ハヅキ家はヨツバ王国の貴族の中でも最もバルトロス王国を憎んでいるわ。だからこそ王国に嫁いだ姉さんを当主である母は憎んでいたわ。時には何度か刺客を送り込むほどにね」
「母……レナのお祖母ちゃん？」
「自分の娘に刺客って……」
「これだから貴族は嫌いなんだよ……家族よりも家の方が大事なのかよ」


マリアの言葉にレナ以外の人間は衝撃を受けるが、ダインだけは忌々しそうに呟き、何故か彼の言葉には実感が込められていた。そんな彼の反応にレナは疑問を抱くが、マリアは何か心当たりがあるのか彼に話しかける。


「貴方……そういえば何処かで見た覚えがあるわね。バルと一緒に居た子供だからと思っていたけど、あの子と出会う前から何処かで会った事があるわね」
「えっ！？い、いや、気のせいじゃないですかね……」
「記憶力には自信がある方よ。思い出したわ、貴方は確か……」
「止めてくれよっ！！」


ダインはマリアが言葉を告げる前に叫び声を上げ、何かを苦しむように頭を抑える。そんな彼の態度に他の人間が驚き、普段の彼らしくない態度にレナは心配して話を戻す。


「叔母様、そんな事よりハヅキ家はこれからどう動くのか教えて欲しいんだけど」
「え、ええっ……それもそうね。ごめんなさい、余計なことを言ったようね」
「……いえ、すいません」


自分が何か不味い事に触れたのかとマリアは珍しく気遣うと、ダインは頭を下げて黙り込む。彼も心配だが、今はハヅキ家の動向を訪ねる必要があり、レナは率直にマリアに問い質す。


「ハヅキ家は俺の事をどう認識してるの？」
「王国を崩壊に招く切り札、と考えているわ。もしも世間にもう一人の国王の子供の存在が知れ渡った場合、間違いなく騒動が起きるわ。それも王子の正体が腐敗竜殺しの英雄の一人と知られたら貴方を王にするべきだと支持する人間も出てくるでしょうね」
「レナ君が王様にっ！？」
「それは……凄いわね」
「当然だけど、そんな事をあの王妃が認めるはずがないし、流石に傀儡と化したあの国王も許すはずがないわ」


レナの存在が世間に知らされた場合、間違いなく国を揺るがす騒ぎが起こるだろう。不遇職という理由で秘密裡に隔離されていた子供が現れた場合、第二王子よりも長男である彼を王位に継承すべきだと告げる輩も現れるという。いくら何でも突拍子もない話に思えるかもしれないが、この国では男性が王位を継承する事を義務付けられており、まだ幼い第二王子よりも既に成人年齢を迎えようとしているレナを王位に継がせる方が妥当だろう。

アイリスは不遇職の人間であるレナが王子として育てられていた場合、自分達の国のトップが不遇と扱われている職業の人間ならば民衆からの支持は得られないと言っていたが、ハヅキ家としては彼の存在を明るみにする事でバルトロス王国内で大騒動を引き起こす事にある。


「ハヅキ家の狙いはレナを利用して王位継承者をそこのナオや王妃の息子ではなく、レナに継がせようとしているのよ。つまり彼等はレナを国王に仕立て上げる事で影でバルトロス王国を支配するつもりなのよ」
「そんな事が出来るはずが……」
「絶対にあり得ない、とは言い切れないわ。この国に置いて長男が王位を引き継ぐ事は伝統なのよ。それにいやらしい事にハヅキ家は私達に協力を求めているわ」
「協力？」
「そういう事ね……大方、世界最大の冒険者ギルドである氷雨の影響力を利用してレナを支援するように言い渡してきたんでしょう？」
「その通りよ。確かに私がレナを支援すれば王国の大半の貴族が従うでしょうね。そうなればレナが王位を引き継げるのは夢物語とは言い切れない……母らしくないやり方である事は疑問だけど」
「そんなっ！！いや……しかし、それは……」


マリアの言葉にナオは驚きの声を上げるが、レナの顔を見て押し黙る。本来はレナや第二王子が存在しなければ消去法で彼女がバルトロス王国の王位を引き継ぐ立場にあるが、バルトロス王国の王位は女性よりも男性を優遇されるため、もしも仮にレナが自分の存在を名乗り出た場合は彼女にはどうしようも出来ない。